Famílias juntaram-se em redor de filas de caixões, algumas levando fotografias das vítimas, enquanto centenas de pessoas participaram na cerimónia fúnebre na cidade oriental. A UNICEF informou que pelo menos 26 crianças morreram e outras 25 ficaram feridas.
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O incêndio deflagrou por volta das 9 horas locais (07:00 GMT) de quinta-feira, 11 de setembro, quando decorria o horário de aulas na Escola Primária Ujamaa, no bairro de Chimpunda, na densamente povoada comuna de Kadutu, em Bukavu. À medida que as chamas se propagavam pelo edifício de madeira, algumas crianças saltaram dos pisos superiores, enquanto outras correram para as saídas, provocando uma correria em que vários alunos foram derrubados e pisados.
Um relatório do Ministério da Educação congolês indicou que três focos de incêndio começaram em locais separados por cerca de 500 metros, tendo algumas vítimas morrido por asfixia. O fogo destruiu também centenas de habitações; responsáveis locais estimam que cerca de 300 casas foram afetadas, e dezenas de pessoas ficaram feridas. Chegaram a estar 21 doentes em cuidados intensivos.
Bukavu, capital da província de Kivu do Sul, está sob controlo do grupo armado AFC/M23, apoiado pelo Ruanda, desde fevereiro de 2025. As autoridades do M23 decretaram três dias de luto e inicialmente avançaram um balanço de 24 mortos, entre os quais 19 raparigas e cinco rapazes, antes de a UNICEF elevar mais tarde o número para 26.
A causa do incêndio continua por apurar; tanto as autoridades em Kinshasa como a administração do M23 pediram a abertura de uma investigação.
