De vela e terço na mão, o papa caminhou atrás de uma estátua de Nossa Senhora pelo santuário, descrevendo-se como “peregrino entre peregrinos”. A procissão começou na Gruta de Massabielle, onde Bernadette Soubirous terá visto a Virgem Maria em 1858.
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O terço é uma sequência de orações católicas tradicionalmente dividida em cinco dezenas, durante as quais os fiéis meditam acontecimentos da vida de Jesus e de Maria. As orações foram rezadas em várias línguas, incluindo francês, inglês, italiano e espanhol, acompanhadas pelo “Ave Maria” de Lourdes.
Mais de 150 000 velas foram acesas em todo o santuário, dando forma a uma das cerimónias noturnas mais reconhecíveis de Lourdes.
Antes, Leo celebrara uma missa campal com cerca de 150 000 pessoas, encontrara-se com bispos franceses e visitara peregrinos doentes e com deficiência. Manteve ainda encontros privados com sobreviventes de abusos sexuais cometidos por membros do clero.
A deslocação marcou a primeira visita oficial de Estado de um papa a França em 18 anos.
