Cerca de 50 baleias-piloto foram encontradas encalhadas entre rochas na escarpada linha de costa de Ngawi, perto do Cabo Palliser, na extremidade sul da ilha Norte da Nova Zelândia, depois de terem dado à costa durante a noite. Até à tarde de quinta-feira, o Department of Conservation (DOC) tinha confirmado dois grupos, com cerca de 20 animais na praia no primeiro, quatro ainda vivos e dois novamente a flutuar com a maré alta.
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Socorristas e médicos de fauna marinha do Project Jonah trabalharam com funcionários do DOC, iwi locais e voluntários de Ngawi para manter as baleias sobreviventes húmidas e frescas. A maior parte do grupo morreu apesar desses esforços e, ao final do dia de quinta-feira, as últimas quatro sobreviventes, incluindo as duas que tinham sido devolvidas ao mar, estavam mortas.
Moradores contaram perto de 50 baleias, o DOC confirmou inicialmente cerca de 20, e os socorristas alertaram que algumas carcaças já tinham sido arrastadas de novo para o mar, o que complicou as buscas ao longo de vários quilómetros de costa rochosa.
As baleias-piloto são muito sociais e vulneráveis a encalhes em massa, que podem deixar grupos inteiros presos em águas costeiras pouco profundas. O DOC afirmou que a zona não registava um encalhe em massa desde a década de 1990. A causa deste incidente ainda não foi estabelecida.
