À medida que o Natal se aproxima, dezenas de imitadores do Pai Natal trocaram as suas grutas festivas pelas carteiras de uma sala de aula, no sul de Londres, na quinta-feira, 12 de novembro, participando numa sessão de formação pensada para tornar os encontros com as crianças o mais mágicos possível. Vestidos com os habituais fatos vermelhos, os Pais Natal praticaram dizer “Feliz Natal” em língua gestual, estudaram as tendências mais recentes em brinquedos e aprenderam a responder a perguntas inesperadas dos jovens visitantes.
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Organizada pelo Ministry of Fun, a Santa School está já no 28.º ano, preparando artistas para aparições em centros comerciais, grandes armazéns e atrações festivas em todo o Reino Unido e além. As aulas abordam também situações mais sensíveis, como crianças que desejam que pais separados voltem a viver juntos ou que familiares doentes recuperem, casos em que a bondade e a escuta atenta contam mais do que qualquer promessa.
A formação incluiu também o relatório anual State of Santa, do Ministry of Fun, que oferece um retrato das tradições de Natal em mudança. Segundo a investigação da organização, as reservas para a Mãe Natal aumentaram 32%, enquanto 60% das crianças continuam a enviar cartas em papel ao Pai Natal. As mince pies mantêm-se como o doce preferido da noite de Natal, surgindo em 77% dos pratos, embora a kombucha tenha estreado em 2% das mesas. O relatório indica ainda que uma visita típica ao Pai Natal dura apenas três minutos e 45 segundos, o que deixa pouco tempo aos intérpretes para criarem uma experiência memorável. Para os Pais Natal mais experientes, o desafio não passa apenas por conhecer os brinquedos mais recentes, mas por fazer cada criança sentir-se ouvida e preservar a magia do Natal.
