O espanhol de 38 anos, que durante mais de duas décadas conquistou 22 títulos do Grand Slam, deixou pela útima vez o campo de ténis com uma derrota contra o neerlandês Van de Zandschulp.
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Foi em Málaga, no Palácio de Deportes José María, que Rafael Nadal, emocionado na despedida, recebeu uma ovação de 10 mil espetadores, depois de cantarem o hino espanhol.
Foi um adeus agridoce para Nadal, uma vez que Espanha foi eliminada da Taça Davis: Nadal perdeu por 6-4 e 6-4 para Botic van de Zandschulp, dos Países Baixos.
Com lágrimas nos olhos, o tenista agradeceu especialmente aos fãs que, segundo ele, sempre lhe deram apoio incondicional - em Málaga, houve quem pagasse entre 30 a 70 mil euros por um bilhete para assistir às últimas partidas do tenista.
“Ao longo destes 20 anos, vocês carregaram-me aos ombros, ajudaram-me a ganhar nos bons momentos e incentivaram-me a continuar a lutar nos maus momentos”, afirmou.
O espanhol de 38 anos também explicou como gostaria de ser recordado: “Os títulos, os números, estão lá, por isso as pessoas provavelmente sabem disso, mas a forma como gostaria de ser recordado é como uma boa pessoa de uma pequena aldeia em Maiorca”, disse, acrescentando que era "apenas um miúdo que seguiu os seus sonhos e trabalhou o mais arduamente possível".
Na última partida de Nadal, foi ainda exibido um vídeo com os melhores momentos das suas mais de duas décadas de carreira e uma compilação de homenagens gravadas por atuais ou antigos tenistas, como os seus dois grandes rivais Roger Federer e Novak Djokovic.
Nadal teve uma carreira impressionante, conquistou 92 títulos, incluindo 22 do Grand Slam. Venceu Roland-Garros 14 vezes, um recorde absoluto que lhe valeu o epíteto de "rei da terra batida". Foi também campeão olímpico de singulares em 2008 e de pares em 2016.
Reconhecido pelo seu espírito incansável e pela sua capacidade de recuperar de lesões, a história do espanhol vai para além dos números, estabelecendo-se como uma figura emblemática na história do desporto mundial.
Nadal participou pela primeira vez no Open de França em 2005, ainda adolescente, e saiu como campeão. Venceu a competição um recorde de 14 vezes.
Ganhou-o pela última vez em 2022 - o seu último grande campeonato em qualquer lugar.