O presidente do Cazaquistão assinou uma lei que proíbe a utilização de máscaras faciais em locais públicos como medida de segurança.
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O presidente do Cazaquistão, Kassym-Jomart Tokayev, assinou na segunda-feira uma alteração à lei de prevenção da criminalidade que proíbe o uso de máscaras em espaços públicos.
"É proibido usar peças de vestuário em locais públicos que impeçam o reconhecimento facial", diz o texto da nova alteração, fornecendo uma lista de excepções.
Entre estas, incluem-se as coberturas faciais essenciais para o trabalho, como as máscaras de soldadura.
Estão também previstas exceções para a profissão médica, a defesa civil, as condições meteorológicas extremas e a participação em eventos desportivos e culturais de massas.
Embora a alteração não proíba explicitamente o uso de véus religiosos, muitos entendem que as mulheres deixarão de poder usar burqa ou niqab em público. Os hijabs, no entanto, continuarão a ser permitidos.
Ao contrário do niqab, que deixa apenas os olhos visíveis, e da burqa, que cobre todo o rosto, o hijab cobre a cabeça mas não o rosto.
Embora tenha havido um aumento do número de pessoas que usam vestuário religioso no Cazaquistão nos últimos cinco anos, o hijab continua a ser muito mais comum do que a burqa ou o niqab.
Um argumento comum contra o niqab e a burqa é o facto de as mulheres cazaques historicamente não cobrirem o rosto e de a tendência ser nova, importada dos países árabes.
Opiniões sobre a proibição dividem-se
Muitos apoiam a lei, considerando-a oportuna. Mas outros criticaram a medida, considerando-a uma tentativa do governo de exercer um maior controlo sobre o público.
"Em vez de usar vestes negras que ocultam o rosto, é muito melhor usar roupas ao estilo nacional", disse o presidente Tokayev no início deste ano.
"As nossas roupas nacionais realçam vivamente a nossa identidade étnica, pelo que temos de as popularizar de forma abrangente."
Outros países da Ásia Central, incluindo o Quirguizistão, o Tajiquistão e o Uzbequistão, introduziram restrições semelhantes à utilização de protetores faciais e de cabeça pelas mulheres.