Numa conferência de imprensa conjunta, os responsáveis minimizaram as preocupações de que o novo presidente liberal da Coreia do Sul, Lee Jae Myung, pretenda reduzir os exercícios militares deste ano, numa tentativa de abrir as portas ao diálogo com os vizinhos do norte.
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A Coreia do Sul e os Estados Unidos vão lançar, este mês, os seus exercícios militares anuais conjuntos, de grande escala, para reforçar a sua capacidade de resposta às ameaças da Coreia do Norte, numa ação que poderá irritar Pyongyang no meio de um prolongado impasse diplomático.
O Ulchi Freedom Shield, o segundo de dois exercícios militares realizados anualmente na Coreia do Sul, envolve normalmente milhares de soldados em treinos simulados por computador em postos de comando e exercícios combinados no terreno. Os dois aliados também realizaram um exercício conjunto no início deste ano, em março.
O exercício de 10 dias, com início previsto para 18 de agosto, poderá desencadear reações de ira por parte da Coreia do Norte, que apelida estes exercícios de "ensaios de invasão" e os utiliza frequentemente como pretexto para efetuar demonstrações militares e testes de armamento destinados a fazer avançar o seu programa nuclear.
A Coreia do Norte tem rejeitado repetidamente os apelos de Washington e Seul para retomar a diplomacia, que descarrilou em 2019, com o objetivo de pôr termo às ambições nucleares do país. Desde então, Pyongyang fez da Rússia a sua principal prioridade em termos de política externa, enviando grandes quantidades de tropas e equipamento militar para apoiar Moscovo na sua invasão em grande escala da Ucrânia.
Cerca de 18.000 soldados sul-coreanos participarão no exercício deste ano, de acordo com o porta-voz militar Lee Sung Joon, que anunciou os números durante uma conferência de imprensa conjunta com as forças dos EUA na Coreia, que não revelaram quantas tropas norte-americanas participarão.
Tanto Lee como o diretor de Assuntos Públicos das Forças dos EUA na Coreia, Ryan Donald, minimizaram as especulações segundo as quais o novo governo liberal da Coreia do Sul, liderado pelo presidente Lee Jae Myung, procurou reduzir a dimensão do exercício para criar um ambiente propício ao reatamento da diplomacia.
Lee e Donald afirmam que os exercícios deste ano são semelhantes em escala aos dos anos anteriores. No entanto, Lee referiu que metade dos 40 exercícios inicialmente previstos serão adiados para setembro, devido às condições meteorológicas.
A ameaça representada pelos crescentes programas nucleares e de mísseis avançados da Coreia do Norte será uma das principais áreas de concentração do exercício deste ano. Os exercícios também incorporarão lições aprendidas em conflitos recentes, incluindo a guerra da Rússia na Ucrânia e o conflito entre Israel e Irão, para melhorar a prontidão para responder de forma eficaz e oportuna a qualquer ameaça que possa surgir.