O resultado da votação de quarta-feira nos Países Baixos poderá determinar a força da extrema-direita numa corrida de risco.
Os eleitores holandeses neerlandeses começaram votar em todo o país na quarta-feira, numa eleição antecipada convocada depois de Geert Wilders, da extrema-direita, ter derrubado a coligação de quatro partidos, numa disputa sobre imigração.
A campanha fez eco de questões que ressoam em toda a Europa, centrando-se na forma de controlar a migração e resolver a escassez crónica de habitação a preços acessíveis.
As últimas sondagens de opinião divulgadas na terça-feira à noite indicavam uma corrida extremamente renhida entre o Partido para a Liberdade (PVV) de Geert Wilders e os partidos mais moderados, incluindo o Partido Trabalhista da Esquerda Verde (GL-PvdA), o centro-esquerda D66 e o centrista Partido Democrata Cristão (CDA).
Embora o PVV tenha mantido uma liderança significativa nas sondagens nos últimos meses, os partidos moderados começaram a reduzir a diferença que os separava nos dias que antecederam as eleições, sinalizando um resultado que poderia isolar Wilders do governo.
Num país onde os governos de coligação são a norma, o GL-PvdA, o D66 e o CDA excluíram a possibilidade de voltar a governar com Wilders, mesmo que o seu Partido para a Liberdade repita a sua impressionante vitória de há dois anos.
Alegam que a sua decisão de destruir a coligação quadripartida cessante, em junho, demonstrou que Wilders é um parceiro pouco fiável.
"Hoje, a decisão cabe aos eleitores", disse Wilders depois de votar no átrio cavernoso da Câmara Municipal de Haia, rodeado de seguranças.
"É uma decisão renhida... quatro ou cinco partidos diferentes. Estou confiante".
Frans Timmermans, antigo vice-presidente da Comissão Europeia e atual líder do bloco de centro-esquerda constituído pelo Partido Trabalhista e pela Esquerda Verde, levou o seu labrador preto a uma secção de voto na sua cidade natal, Maastricht, no sul dos Países Baixos.
"Vai ser muito renhido, por isso esperemos que saiamos em primeiro lugar, porque é a única garantia de evitar um governo de direita", disse aos jornalistas.
Depois de votar, o líder do D66, Rob Jetten, disse que "é muito importante, nos últimos dois anos temos visto muita luta na política, mas não muitos resultados em temas muito importantes para as pessoas no nosso país".
"Esta é a nossa oportunidade de voltar a colocar os Países Baixos no caminho certo e no coração da Europa", reforçou.
A votação decorreu em locais que vão desde câmaras municipais a escolas, mas também em moinhos de vento históricos, igrejas, um jardim zoológico, uma antiga prisão em Arnhem e o icónico museu da Casa de Anne Frank em Amesterdão.
As urnas encerram às 21h00 de quinta-feira, menos uma hora em Lisboa, seguindo-se imediatamente a primeira projeção à boca das urnas, realizada pelo instituto de sondagens Ipsos I&O.
Cerca de 80.000 eleitores em 65 assembleias de voto participam na sondagem ao longo do dia.
Apesar de apenas mostrarem uma indicação preliminar dos resultados, as sondagens à boca das urnas holandesas têm-se revelado historicamente exatas, com os resultados finais a diferirem apenas por um a três lugares em eleições anteriores.