Os procuradores afirmam que Tewelde Goitom dirigia uma operação para trazer migrantes da África Oriental para a Europa em condições horríveis, exigindo enormes somas de dinheiro aos seus familiares.
Um tribunal neerlandês deu início na segunda-feira ao julgamento de um homem da Eritreia acusado de envolvimento numa rede brutal de tráfico de migrantes.
Os procuradores dizem que Tewelde Goitom, também conhecido como Amanuel Walid, dirigia uma operação para trazer migrantes da África Oriental para a Europa em condições horríveis, exigindo enormes somas de dinheiro aos seus familiares para os libertar dos campos na Líbia.
Foi extraditado da Etiópia para os Países Baixos em 2022, onde foi condenado por crimes semelhantes, mas afirma que, neste caso, foi vítima de um erro de identidade.
"Continuo a ser aquele que disse ser anteriormente", afirmou quando lhe foi pedido que se apresentasse, falando através de um intérprete.
O julgamento é um dos maiores processos de tráfico de seres humanos alguma vez apresentado nos Países Baixos, segundo os procuradores, e irá prolongar-se durante as próximas três semanas.
O julgamento foi adiado devido ao longo processo de extradição de outro homem, Kidane Zekarias Habtemariam, que escapou durante o julgamento na Etiópia em 2020.
Descrito como um dos traficantes de seres humanos "mais procurados do mundo", Habtemariam está atualmente detido nos Emirados Árabes Unidos, mas será também extraditado para os Países Baixos.
Os procuradores querem juntar os dois casos, enquanto a defesa espera que Habtemariam possa fornecer provas da inocência de Goitom.
Os procuradores neerlandeses dizem que têm jurisdição para o levar a julgamento porque alguns dos seus alegados crimes aconteceram nos Países Baixos.
Dizem que familiares de migrantes que tentam fazer a perigosa viagem da África Oriental através da Líbia e do Mar Mediterrâneo para a Europa foram extorquidos por traficantes de pessoas.
Os advogados de defesa contestam este facto. "Não existe uma ligação clara com os Países Baixos", argumenta Simcha Plas, afirmando que os pagamentos foram efetuados na Eritreia ou através dos Emirados Árabes Unidos e que o país não tem jurisdição.
De acordo com o grupo de ajuda aos refugiados VluchtelingenWerk, os Países Baixos registaram um aumento de jovens migrantes da Eritreia nos últimos anos, fugindo de um governo repressivo.
O país tem um serviço nacional obrigatório e, de acordo com uma investigação recente da ONU, os recrutas são vítimas de tortura, violência sexual e trabalhos forçados.
O serviço de estatística neerlandês calcula que vivam nos Países Baixos cerca de 28 000 pessoas de ascendência eritreia.
Desde que se tornou independente da Etiópia, há três décadas, a pequena nação do Corno de África tem sido dirigida pelo Presidente Isaias Afwerki, que nunca realizou eleições.