Apesar do Grupo Lufthansa ser o mais recente a anunciar parceria com a empresa de Elon Musk, a maior companhia aérea europeia recusa Wi-Fi grátis a bordo.
O setor da aviação inova constantemente, da expansão de combustíveis verdes ao regresso planeado dos voos supersónicos.
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Entre essas inovações, talvez a mais visível para os passageiros, está a introdução de Wi‑Fi a bordo de alta velocidade.
Longe vão os tempos de colocar o telemóvel em modo de voo antes de abrir um livro que se abandona ao fim de poucas páginas em favor de voltar a ver Crazy Rich Asians.
Hoje, estamos sempre ligados: onde antes mal se conseguia enviar uma mensagem de texto, agora já é possível ver vídeos em alta qualidade, em grande parte graças ao fornecedor de internet por satélite Starlink.
Com o Grupo Lufthansa a tornar‑se o mais recente a anunciar a introdução da tecnologia nos seus aviões, explicamos como funciona e que companhias escolher se não se contenta apenas com o entretenimento a bordo.
O que é a Starlink e como funciona?
A Starlink, que é uma subsidiária da SpaceX de Elon Musk, oferece acesso à internet em todo o mundo utilizando uma constelação de satélites.
Ao aceder à internet via Starlink, os dados são enviados para um dos mais de 6.750 satélites atualmente em órbita e, daí, para uma antena recetora a bordo.
Ao contrário dos satélites tradicionais, que orbitam a Terra a cerca de 36.000 km acima do equador, os satélites da Starlink usam órbita terrestre baixa.
Embora a informação circule à velocidade da luz, a menor distância até ao satélite reduz o tempo de ida e volta. Conhecida como latência, mede-se em milissegundos: na Starlink ronda os 25 ms, face aos 600 ms dos satélites tradicionais.
Elevado número de satélites Starlink em órbita criou uma malha global que permite o acesso à internet em algumas das zonas mais remotas do mundo, tornando-a ideal para utilização a bordo de aeronaves.
Que companhias aéreas oferecem o serviço?
A SpaceX começou a lançar satélites Starlink em 2019, com um lançamento beta do serviço de internet em 2020.
Só no início de 2024 é que a primeira companhia começou a instalar o serviço na frota, com a Hawaiian Airlines a integrá-lo em todos os aviões até outubro de 2024. A Qatar Airways seguiu rapidamente, com a implementação a começar no mesmo mês, e hoje cerca de 120 aeronaves estão equipadas com Starlink.
A companhia letãairBalticfoi a primeira a introduzir o serviço na Europa, a partir de fevereiro de 2025, com a Air France e a SAS a lançarem também a Starlink no ano passado.
A Lufthansa é a mais recente a anunciar uma colaboração com o fornecedor de internet, com planos para instalar a Starlink em toda a frota a partir da segunda metade de 2026. A Virgin Atlantic tornar-se-á a primeira companhia britânica equipada com Starlink a partir do terceiro trimestre do ano.
Em geral, as companhias oferecem o serviço gratuitamente aos passageiros, embora nalguns casos seja preciso ser membro do programa de fidelização da companhia (que, regra geral, também é gratuito).
…e quais não oferecem
Os tradicionalistas, não se preocupem: nem todas as companhias estão a seguir a moda, incluindo a maior da Europa.
O presidente executivo da Ryanair, Michael O'Leary, disse à Reuters que a companhia não vai introduzir o serviço devido à curta duração média dos voos e aos custos associados à instalação do equipamento.
Nenhuma companhia low-cost oferece atualmente a Starlink, embora a Eurowings faça parte do Grupo Lufthansa e, por isso, vai acrescentar o serviço nos próximos meses. A Level, de Barcelona, também o vai implementar no final do ano.