Numa carta dirigida ao presidente da Bienal de Veneza, a Comissão Europeia ameaçou congelar dois milhões de euros para a instituição cultural, em resposta à reabertura do pavilhão russo, sob fortes críticas de Salvini e Stefani.
A participação da Rússia na edição de 2026 da Bienal de Veneza continua a causar fricções entre as instituições italianas e Bruxelas, com divergências profundas no próprio seio do governo de Giorgia Meloni.
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Nas últimas semanas, um grupo de eurodeputados pediu à Comissão Europeia que tomasse medidas urgentes contra a reabertura do pavilhão russo, que está fechado desde 2022. A vice-presidente executiva da Comissão Europeia, Henna Virkkunen, e o comissário europeu para a Cultura, Glenn Micallef, "condenaram veementemente" a decisão da direção da Bienal numa nota publicada a 10 de março.
Na sexta-feira, tal como relatado pelos meios de comunicação social italianos, através de uma carta enviada pela Agência de Execução relativa à Educação e à Cultura (Eacea) ao presidente da Bienal, Pietrangelo Buttafuoco, a Comissão Europeia lançou um procedimento para congelar ou revogar o financiamento atribuído à instituição cultural.
A Comissão concedeu um prazo de 30 dias para clarificar a sua posição. Na ausência de uma reviravolta, a Bienal arrisca-se a perder uma subvenção de dois milhões de euros atribuída até 2028.
A participação da Rússia na 61ª Exposição Internacional de Arte, cuja abertura está prevista para 9 de maio, é considerada uma violação das sanções relacionadas com a invasão da Ucrânia. O Governo de Kiev e 22 outros países da UE já protestaram contra a reabertura.
O ministro italiano da Cultura, Alessandro Giuli, também se pronunciou sobre o assunto nos últimos dias. Embora não tenha posto em causa a soberania artística da Bienal, expressou a sua desaprovação ao abandonar a restauração do Pavilhão Central para visitar Lviv, uma cidade atingida pelos bombardeamentos russos.
Salvini e Stefani contra a Comissão
O vice-primeiro-ministro Matteo Salvini, por seu lado, manifestou-se firmemente contra a linha de Bruxelas, não se opondo à participação da Rússia. "Nas últimas horas, tenho lido sobre a chantagem vulgar que, alegadamente, está a ser feita pela burocracia europeia contra um dos organismos culturais mais importantes e livres do mundo, a Bienal de Arte de Veneza: 'Vou tirar-vos os fundos porque se atrevem a convidar artistas russos'. Estamos verdadeiramente na loucura", disse o líder da Liga durante um evento em Milão. "Com o que está a acontecer no mundo e no Irão, Bruxelas ameaçar as instituições culturais italianas é mesmo embaraçoso", acrescentou.
Na mesma linha está o presidente da região do Veneto, Alberto Stefani, que considera a posição da UE "inaceitável". De acordo com Stefani, a arte deve "promover momentos de confronto cultural que podem tornar-se oportunidades para construir pontes, especialmente quando a diplomacia oficial se esforça por encontrar soluções".
"A paz não se constrói com a censura e a liberdade não se defende com a sua restrição", afirmou Stefani, apelando aos eurodeputados italianos. "A Bienal não é um problema a gerir, mas um espaço de confronto a defender".
Bonelli (Verdes) critica a Comissão: "Dois pesos e duas medidas
Por outro lado, o eurodeputado Angelo Bonelli (Verdes/Aliança Livre Europeia) apontou o dedo àquilo a que chamou a hipocrisia das instituições europeias, acusando-as de usar dois pesos e duas medidas relativamente aos conflitos em curso. "A Comissão Europeia levanta a voz e ameaça com sanções a presença da Rússia, mas mantém-se em silêncio e não impõe quaisquer condições à participação de Israel, apesar do genocídio perpetrado em Gaza e dos mais de 70.000 mortos", afirmou Bonelli.
O porta-voz dos Verdes recordou a carta assinada a 17 de março por 187 intervenientes que apelava à exclusão de Israel. "Uma política de geometria variável já não é aceitável. Se se acredita que a arte pode ser um instrumento de diálogo para a paz, então que a Bienal decida com a sua autonomia; mas se os russos forem excluídos, então os israelitas também devem ser excluídos".
Kiev sanciona artistas russos envolvidos na Bienal
Paralelamente às pressões de Bruxelas, o Presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy assinou um decreto que sanciona cinco personalidades culturais russas ligadas ao pavilhão de Veneza, acusadas de "justificar a agressão e difundir propaganda".
Entre os sancionados contam-se Anastasia Karneeva, comissária do pavilhão e filha do diretor-geral adjunto da Rostec, Mikhail Shvydkoy, representante especial para a cooperação cultural, acusado de querer utilizar a Bienal para mostrar que a cultura russa não está isolada, Valeria Oliynyk e Artem Nikolaev, sancionados por terem viajado para a Crimeia ocupada, e Ilya Tatakov, acusado de participar num filme de propaganda no Oblast de Donetsk.
As sanções incluem restrições económicas, a proibição de entrada na Ucrânia e a cessação dos intercâmbios culturais e da cooperação científica.