Recentemente, tornaram-se virais as alegações de que o gigante tecnológico norte-americano, a Apple, apagou intencionalmente os nomes de povoações no sul do Líbano. O gigante da tecnologia afirma que os nomes nunca foram incluídos.
Tornou-se viral uma alegação em linha que sugere que o Apple Maps, o serviço de mapas da Web desenvolvido pela Apple, removeu nomes de aldeias no sul do Líbano.
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Alguns posts com esta alegação acumularam milhões de visualizações, deram origem a vídeos explicativos e provocaram um aceso debate sobre se a Apple alterou intencionalmente os seus mapas para remover os nomes.
A equipa de verificação de factos da Euronews, O Cubo, descobriu que uma das publicações foi partilhada por uma conta X pró-iraniana, baseada no sul da Ásia, que tem repetidamente espalhado afirmações enganosas sobre o poder militar do Irão na guerra.
As alegações surgem entre as tensões regionais acrescidas, com Israel a efetuar ataques aéreos no Líbano, provocando ataques com foguetes do grupo militante Hezbollah. Um acordo de cessar-fogo de dez dias entre Israel e o Líbano entrou em vigor na sexta-feira.
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, congratulou-se com o acordo, sublinhando que é necessário um "caminho para a paz permanente".
Alguns utilizadores acusaram a Apple de apoiar o esforço de guerra de Israel ou mesmo de cometer "genocídio digital" ao apagar nomes de lugares do seu produto.
Mas será que a Apple removeu intencionalmente nomes de aldeias libanesas do seu serviço de mapas? Analisámos as provas a favor e contra a alegação.
Não há provas de que os nomes foram removidos
O Cubo examinou a cobertura do Apple Maps sobre o Líbano, tal como é apresentada nas publicações virais. Os mapas mostram empresas locais, salões de beleza e alguns nomes de ruas, mas os nomes de aldeias e cidades não estão lá.
Comparando com o Google Maps, que apresenta uma visão mais pormenorizada da área, incluindo os nomes das aldeias e das cidades, é possível detetar lacunas no Apple Maps perto da cidade de Tiro, na costa sul do Líbano, que tem sido alvo de ataques israelitas e de avisos de evacuação.
No entanto, este facto, por si só, não indica que os nomes tenham sido, como sugerem algumas publicações online, intencionalmente removidos.
Um porta-voz da Apple disse à revista de tecnologia Wired Middle East que os nomes não foram removidos do mapa. Pelo contrário, nunca estiveram lá.
Os utilizadores de fóruns na Internet e os residentes libaneses consultados pelo Cubo afirmaram que o Apple Maps tem uma reputação irregular na região, preferindo a maioria consultar o Google Maps.
Um tópico de discussão publicado em setembro de 2019 no site da Apple também se queixa de que: "Vivo no Líbano e sempre que tento usar o Apple Maps para obter direções, diz que não há direções disponíveis".
O site da Apple confirma que o Líbano não faz parte da lista de países que têm certas funcionalidades do mapa, como a navegação Turn-by-Turn, que dá aos utilizadores instruções detalhadas até ao seu destino.
Atualmente, as publicações virais não apresentam quaisquer provas de que os nomes das aldeias eram anteriormente visíveis no Apple Maps e posteriormente removidos. Em vez disso, baseiam-se em capturas de ecrã actuais dos mapas, que não mostram uma comparação entre o antes e o depois.
Łukasz Prażmo, CEO da GIS-Expert, uma empresa de desenvolvimento de software sediada na Polónia que implementa sistemas de informação espacial em empresas públicas e privadas, disse ao Cubo que "sem capturas de ecrã do 'antes', não se pode provar definitivamente que a 'remoção' [ocorreu]."
Abdallah Bsaibes, fundador da empresa geoespacial GeoSpatialMinds Group, sediada em Beirute, concordou que a falta de etiquetas não confirma que os dados foram removidos.
"A ausência de nomes de locais num mapa não é suficiente para confirmar que foram removidos, uma vez que as etiquetas são frequentemente controladas por regras de escala, estilo e visualização", afirmou.
"Para verificar a verdadeira remoção, é preciso verificar os dados subjacentes, como APIs ou conjuntos de dados, e comparar em várias plataformas."
O conjunto de dados do Líbano do Apple Maps também permanece em um estágio "beta", o que significa que é menos confiável do que seus concorrentes, de acordo com Bsaibes.
Como é que o Apple Maps funciona e por que razão faltam nomes?
Embora o Apple Maps apresente uma cobertura mais detalhada na vizinha Síria e em Israel, a cobertura irregular e os nomes em falta não são exclusivos do Líbano.
O Cubo encontrou lacunas comparáveis noutros países, como a Jordânia, o Belize e o Tibete, o que implica que o problema está relacionado com o software da empresa e não com uma decisão política.
O Cubo contactou a Apple para obter detalhes sobre os conjuntos de dados que compõem o seu sistema de mapas, mas não recebeu uma resposta a tempo da publicação.
Os relatórios públicos sugerem que o Apple Maps se baseava originalmente em fornecedores terceiros, como a TomTom e a OpenStreetMaps. Também integra avaliações de empresas e outros dados de serviços de terceiros, como o Yelp e o Foursquare.
Em 2023, os relatórios sugeriam que a Apple estava a tentar afastar-se da utilização de corretores e começou a gerar o Apple Maps utilizando dados diretamente dos iPhones e dos seus próprios carros de mapeamento, que viajam por todo o mundo e recolhem dados que suportam a sua funcionalidade "look around". Esta funcionalidade não está atualmente disponível no Líbano, de acordo com o próprio site da Apple.
Roland Abi Najem, um consultor de cibersegurança e IA baseado no Kuwait, afirma que as lacunas no Líbano são provavelmente o resultado de uma recolha de dados limitada e da falta de investimento no país, e não de uma remoção deliberada.
"Essas aldeias ainda não estavam no Apple Maps", explicou, acrescentando que a Apple concentra os seus esforços de mapeamento detalhado em mercados como a Europa e a América do Norte, onde o uso é mais forte.
De acordo com Prażmo, uma das principais fontes do Apple Maps para o Líbano é o OpenStreetMap.org.
"A disposição da rede rodoviária no Líbano e na Síria no Apple Maps parece ser semelhante ao conjunto de dados do OpenStreetMap. Isto sugere fortemente que a Apple já está a utilizar o OSM como a sua principal fonte de infra-estruturas nesta região."
Não é claro, diz Prażmo, porque é que a Apple não teria incluído nomes detalhados de aldeias do mesmo conjunto de dados de código aberto no seu produto.
No entanto, também é possível que "a Apple simplesmente nunca tenha comprado ou integrado um conjunto de dados de alta resolução 'ao nível da aldeia' para o Líbano devido a custos de licenciamento, erros técnicos ou falta de prioridade para esse mercado específico".