Uma escavação perto de Aarhus, na Dinamarca, está a revelar dados que podem mudar profundamente a compreensão da era viking. Foram identificadas 82 casas de fossas, que os arqueólogos acreditam ter funcionado como oficinas têxteis especializadas.
Os vikings não eram aparentemente apenas um povo guerreiro: em Søften, uma pequena localidade na região da Jutlândia Central, a norte de Aarhus, foram descobertos vestígios de um complexo artesanal de dimensões excecionais. O sítio data entre os séculos VII e X e ocupa 100 000 metros quadrados. No total, os arqueólogos identificaram 82 casas semi-enterradas.
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A área terá funcionado como uma zona artesanal especializada, onde muitos postos de trabalho estavam organizados em paralelo. O elevado número de oficinas idênticas indica que a divisão do trabalho, e possivelmente também uma coordenação central, desempenhava um papel importante.
As escavações revelaram um número impressionante de pesos de tear, fusaiolas e contas de vidro, indício de que ali se produziam têxteis numa escala muito superior às necessidades da população local. Os achados documentam uma cadeia de produção completa, desde o tratamento das fibras até ao tecido acabado.
Os investigadores encontraram ainda moedas árabes oriundas do Médio Oriente, bem como exemplares cunhados na atual França e na atual Alemanha. Os artefactos mostram que os habitantes de Søften integravam vastas redes comerciais que se estendiam até à Ásia.
O local situava-se numa posição estratégica, perto do então centro comercial de Aros. Essa localização permitia escoar e exportar de forma eficiente os bens produzidos.
Segundo os investigadores, os achados comprovam que os vikings dispunham de uma economia altamente desenvolvida. O historiador Kasper H. Andersen, do Museu Moesgaard, sublinhou: «Mostra-nos que a época viking não foi apenas uma era incivilizada, bárbara e atrasada, como muitas vezes se supõe.»
Ainda não se sabe quando os artefactos poderão ser vistos (provavelmente no Museu Moesgaard, entre outros locais). A análise dos achados ainda não está concluída e pode prolongar-se por vários meses ou mesmo anos.