O selecionador nacional Roberto Martínez foi demasiado conservador nas escolhas táticas e insistiu em manter Cristiano Ronaldo em campo durante toda a duração da partida. Para CR7, foi provavelmente o último jogo pela seleção. Martínez anunciou que não continuará à frente da equipa.
Espanha está nos quartos de final do Mundial 2026 após um jogo em que faltou ambição a Portugal e Roberto Martínez foi demasiado conservador nas opções técnicas, mais uma vez insistindo em manter Cristiano Ronaldo em campo durante toda a duração da partida e sem dar oportunidade a Gonçalo Ramos, autor do golo da vitória contra a Croácia. Para Cristiano, este foi, muito provavelmente, o último jogo pela seleção nacional.
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Também o selecionador de Portugal anunciou, no final do jogo, que deixaria os comandos da seleção das quinas, como já se previa.
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Num jogo sem surpresas ao nível dos "onzes", com o aparecimento de João Félix no lugar de Rafael Leão como única mudança face aos 11 jogadores das quinas que começaram o jogo com a Croácia, e Luis de la Fuente a não fazer qualquer alteração face ao último jogo de Espanha, foi João Cancelo a ter a primeira oportunidade nos pés, com um remate de fora da área que saiu por cima da baliza, logo aos seis minutos de jogo.
Pouco depois, Oyarzabal quase inaugurou o marcador para Espanha, ao ficar sozinho frente a Diogo Costa, mas atirando ao lado.
Costa que voltou a brilhar na baliza portuguesa. Lamine Yamal, estrela da seleção espanhola, rematou com força e enquadrado ao minuto 16, mas o número 1 de Portugal voou para uma espetacular defesa. E não foi uma, mas duas defesas seguidas: Baena tentou a recarga, mas Costa voltou a evitar o golo.
Mas Unai Simón não quis ficar atrás e também brilhou entre os postes de Espanha: Portugal criou perigo pouco antes do intervalo, com Pedro Neto a centrar para o cabeceamento de João Félix. A bola bate no corpo do guarda-redes espanhol e Cristiano Ronaldo, na recarga, remata enquadrado e obriga Unai Simón a uma grande defesa. No lance, Félix precisou de assistência médica depois de acabar o "voo" contra um painel publicitário.
Nuno Mendes teve outra grande oportunidade com um forte remate que Pedro Porro desviou com a cabeça, quase fazendo autogolo, mas a bola acabaria por bater na trave.
Nuno Mendes sai lesionado
No arranque da segunda parte, Pedro Neto protagonizou um momento emocionante ao correr metade do campo com a bola e centrar para Cristiano Ronaldo, que não chegou lá.
Nuno Mendes, que até aqui tinha sido um dos mais sólidos jogadores de Portugal, saiu lesionado ao minuto 55, depois de se magoar numa disputa de bola com Lamine Yamal, que foi o primeiro a ver se estava bem. O defesa português não pôde continuar a partida e foi substituído por Nélson Semedo.
Roberto Martínez aproveitou a pausa para hidratação para fazer mais duas mudanças na equipa das quinas, com Diogo Dalot e Rafael Leão a entrarem para os lugares de João Cancelo e João Félix.
Lamine Yamal quase marcou num pontapé livre, pouco depois, mas mais uma vez foi Diogo Costa, com uma grande defesa, a salvar Portugal.
Na equipa espanhola, Ferran Torres foi o primeiro a saltar do banco, para o lugar de Baena. Depois, Mikel Merino e Fabián Ruiz substituiram Pedri e Dani Olmo.
Martínez fez mais duas substituições antes do fim do tempo regulamentar, com as entradas de Bernardo Silva e Francisco Conceição para os lugares de Vitinha e Pedro Neto.
O golo espanhol chegou já no período de compensação, através de Merino, poucos minutos depois de ter entrado em campo, a passe de outro substituto, Ferran Torres, provando a pertinência das opções de Luis de la Fuente.