As autoridades desconheciam se o barco seguia para Alcatraz, importante atração turística onde ainda se mantêm encerrados os edifícios da célebre antiga prisão.
Morreu uma pessoa e outras três estão desaparecidas depois de uma embarcação com 20 pessoas a bordo se ter afundado junto a Alcatraz, a antiga prisão e atração turística na baía de São Francisco, informaram as autoridades norte-americanas na noite de terça-feira.
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Helicópteros, aviões e embarcações de salvamento dos bombeiros e da polícia locais estavam a colaborar com a Guarda Costeira dos Estados Unidos para localizar os desaparecidos.
O chefe dos bombeiros, Dean Crispen, afirmou que as equipas de salvamento responderam primeiro a um alerta de "um barco em chamas, a 600 jardas (548 metros) de Alcatraz", por volta das 15h35, segundo um breve vídeo publicado no Instagram pelo presidente da câmara de São Francisco.
Quando os socorristas se aproximaram, a embarcação já tinha virado e foram feitas manobras para reanimar a vítima mortal.
"Iniciaram de imediato manobras de reanimação e transportaram essa pessoa para terra. O óbito foi declarado", disse Crispen.
O corpo de bombeiros indicou inicialmente que havia dois desaparecidos, mas mais tarde atualizou o número para três, com base em declarações de testemunhas.
O tenente do corpo de bombeiros de São Francisco Elias Mariano disse à agência noticiosa AFP que as buscas pelos desaparecidos vão prosseguir "durante a noite".
As equipas de salvamento estavam a usar "tecnologia de imagem térmica, previsão de marés e modelização para orientar as operações de busca", indicou o departamento.
Mariano acrescentou que a embarcação era uma embarcação de recreio com cabine, de propriedade privada, oriunda de Stockton, na Califórnia.
As autoridades não sabiam se a embarcação se dirigia para Alcatraz, uma importante atração turística onde permanecem os edifícios encerrados da famosa antiga prisão.
Pelo menos uma pessoa ficou gravemente ferida na água quando os socorristas chegaram, noticiou o Los Angeles Times.
As autoridades confirmaram que os 16 passageiros restantes foram resgatados.