Os incêndios que deflagraram na sexta-feira alastraram rapidamente, quase duplicando de dimensão durante a noite até sábado. A polícia nacional investiga uma possível morte perto de Summerland, ainda por confirmar.
Mais de 20.000 pessoas foram obrigadas a fugir de incêndios florestais de rápida progressão que lavram no oeste do Canadá, levando a província de British Columbia a declarar estado de emergência no sábado, enquanto as autoridades alertam para condições “explosivas” que podem pôr mais comunidades em risco.
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Moradores foram retirados de Summerland, localidade com cerca de 12.000 habitantes, e de Peachland, com 8.000, junto ao lago Okanagan.
O chamado incêndio Bald Range foi detetado na sexta-feira e quase duplicou de dimensão durante a noite até sábado, obrigando mesmo responsáveis de emergência a abandonar a zona.
“Tive de sair do Centro de Operações de Emergência para vir buscar a minha família e tirá-la desta área. Estamos a dirigir-nos para sul”, afirmou Erick Thompson, responsável de emergência do distrito regional de Okanagan-Similkameen, num vídeo divulgado no início de sábado.
Numa conferência de imprensa no sábado, o primeiro-ministro provincial David Eby afirmou que um responsável pelos bombeiros comparou o incêndio a “uma bomba a explodir”.
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“O fogo passa por cima das copas das árvores”, descreveu Eby, relatando o testemunho do responsável, acrescentando que “ele falou em chamas numa árvore de 30,5 metros, com labaredas a subir cerca de 61 metros acima disso, e no incêndio a criar o seu próprio sistema meteorológico, que gera relâmpagos e acaba por se alimentar a si próprio”.
Enquanto dezenas de milhares de pessoas fugiam, equipas de busca e salvamento continuavam a procurar moradores encurralados pelo avanço das chamas.
“Estão em curso evacuações aéreas das pessoas que permanecem isoladas atrás do perímetro do incêndio”, disse Eby.
A polícia nacional também investiga uma possível morte perto de Summerland, mas as condições perigosas atuais têm impedido as autoridades de confirmar o óbito.
Ainda não foram divulgados números oficiais sobre vítimas ou danos provocados pelos incêndios.
O primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, agradeceu no X aos bombeiros e outros primeiros intervenientes por “trabalharem incansavelmente para manter as pessoas em segurança”.
“O governo federal está preparado para ajudar e apoiar o Governo de British Columbia nestes esforços”, acrescentou Carney.
No início de domingo, estavam ativos 102 incêndios florestais em toda a província, segundo o BC Wildfire Service.
Muitos incêndios continuam fora de controlo numa altura de calor extremo, ventos fortes e seca prolongada em todo o país.
Desde o início do ano, os incêndios florestais já queimaram quase 4 milhões de hectares em todo o Canadá, segundo o Centro Canadiano Interagências de Incêndios Florestais (Canadian Interagency Forest Fire Centre).
Investigadores alertam que as alterações climáticas provocadas pelo homem duplicaram a probabilidade de condições extremas de incêndio na origem dos fogos deste ano no Canadá.