Vários locais turísticos, incluindo o parque de campismo Bright Angel, o trilho North Kaibab e o Phantom Ranch, com a sua cantina histórica e dormitórios, permaneceram encerrados no domingo.
Uma pessoa morreu e cerca de 15 continuam desaparecidas, ou por localizar, após uma cheia súbita de grande intensidade no Grand Canyon, que obrigou a diversas evacuações, arrastou grandes rochas para o rio Colorado e inutilizou a única conduta de água que serve turistas e residentes, informou no domingo o Serviço Nacional de Parques.
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O corpo de um homem de 46 anos foi recuperado na noite de domingo junto a Crystal Rapids, ao longo do rio Colorado, indicou o serviço de parques, sem fornecer mais detalhes. Elementos dos serviços médico-legais estavam no local.
As inundações do fim de semana no Bright Angel Creek, no Arizona, que desagua no rio, ocorreram na tarde de sábado.
Mais de 60 pessoas foram retiradas das zonas mais profundas do desfiladeiro. O serviço de parques afirmou que ainda não conseguiu localizar 15 pessoas e pediu a quem tiver informações sobre caminhantes ou campistas no Canyon que contacte as autoridades.
O Departamento de Segurança Pública do Arizona apoiou novas operações de evacuação no domingo.
Com a principal conduta de água fora de serviço, a partir de segunda-feira os turistas deixam de poder pernoitar nos alojamentos e hotéis dentro do Parque Nacional do Grand Canyon. Os residentes permanentes são chamados a poupar água.
“Estas medidas são cruciais para garantir a segurança e a sustentabilidade dos recursos hídricos”, afirmou o parque em comunicado.
As torrentes de água destruíram pontes pedonais sobre o riacho e alteraram a paisagem, alargando o leito e prolongando uma corredeira já existente no rio ou criando uma nova.
A cheia representou um grave revés para o esforço de longa data de modernizar a conduta que serve 6 milhões de visitantes por ano e cerca de 1 600 residentes de Grand Canyon Village.
“Que o céu nos ajude se toda a infraestrutura lá em baixo, no fundo, tiver de ser reconstruída”, afirmou Jack Schmidt, diretor do Centro de Estudos do Rio Colorado da Universidade Estadual de Utah.
“De onde é que vão buscar o dinheiro? É um pesadelo para o serviço de parques.”
Encerrar as pernoitas no parque por falta de água é algo raro, embora a conduta tenha sofrido avarias frequentes ao longo dos anos.
Uma empreitada de reabilitação da conduta, no valor de 208 milhões de dólares (179 milhões de euros), e melhorias no sistema de distribuição de água associado começaram em 2023, com o serviço de parques a considerá-la um investimento crucial para garantir que o parque consegue responder às necessidades de residentes e visitantes. O projeto deveria ficar concluído no próximo ano.
Vários pontos turísticos populares, incluindo o Bright Angel Campground, o trilho North Kaibab e Phantom Ranch, que acolhe uma cantina histórica e dormitórios, mantiveram-se encerrados no domingo.
Entre 1 e 2,5 centímetros de chuva caíram em cerca de 20 minutos numa encosta rochosa com um acentuado desnível de altitude, afirmou o meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia Darren McCollum, em Flagstaff. O aguaceiro foi antecedido por dois sistemas mais pequenos que já tinham encharcado a zona horas antes.
“Quando a tempestade principal chegou, chuva torrencial caiu sobre uma área que já estava saturada, e isso causou todos os problemas que estamos a observar”, explicou McCollum.
O serviço de meteorologia indicou que as inundações ocorreram no lado norte do Grand Canyon, onde o Bright Angel Creek desce do North Rim até ao rio Colorado, numa queda de cerca de 1 828 metros.
Mais chuva e trovoadas são possíveis ocorrer na região até segunda-feira.