Caso sejam considerados culpados, o bilionário francês, cujo património ascende a cerca de 3,2 mil milhões de euros, e os restantes arguidos enfrentam até sete anos de prisão, num processo histórico e sem precedentes em França.
O bilionário francês Olivier Bouygues chegou ao tribunal, na cidade francesa de Orleães, na segunda-feira, onde está a ser julgado, juntamente com outras cinco pessoas, por caça ilegal, incluindo de espécies de aves protegidas. Os crimes terão ocorrido na sua zona de caça privada, perto da floresta de Sologne, a cerca de 150 quilómetros a sul de Paris.
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O julgamento, que deverá durar dois dias, é em grande medida simbólico, por não ter precedentes na justiça francesa.
Bouygues, irmão de Martin Bouygues, que foi anteriormente diretor executivo do grupo Bouygues, é acusado de pertencer a uma classe de "pessoas cheias de dinheiro que se colocam à margem do respeito pela biodiversidade", segundo o presidente da Liga para a Proteção das Aves (LPO), Allain Bougrain-Dubourg.
Bougrain-Dubourg afirmou que o caso deve "servir de aviso" aos ricos e às elites francesas que se julgam acima da lei, e dissuadi-los de atividades semelhantes que prejudicam o ambiente.
"A biodiversidade é capaz de sofrer e a regulamentação foi feita para todos, mesmo para quem dispõe de grandes recursos", acrescentou.
A investigação indica que a zona de caça de Bouygues terá facilitado estas práticas ilegais durante muitos anos, segundo o procurador regional.
Cinco dos seis arguidos compareceram em tribunal na segunda-feira. Em caso de condenação, podem ser condenados a penas de até sete anos de prisão e a uma multa de 750 mil euros.
No ano passado, na sequência de uma denúncia anónima, a polícia descobriu, numa vala comum na propriedade do bilionário, aves protegidas, incluindo garças-brancas-grandes, circos, peneireiros, corvos-marinhos-grandes e bútios-comuns.
A polícia encontrou também no local objetos proibidos, como armas e armadilhas de mandíbula, ilegais desde 1995.
Foi ainda encontrada na propriedade uma lista de espécies animais a eliminar, algumas delas protegidas, bem como vestígios dos danos já causados às espécies.
Uma escavadora utilizada para abrir valas destinadas a enterrar os animais abatidos foi igualmente apreendida na propriedade de Fontenaille, de Bouygues.
Olivier Bouygues, de 75 anos, foi detido depois de a polícia executar um mandado de busca, em junho do ano passado, na sequência de informações sobre atividades ilegais na sua propriedade de 600 hectares em Sologne, a segunda maior área florestal de França, popular entre os mais ricos do país.
Além da LPO, cerca de 15 outras associações de defesa do ambiente e de proteção animal juntaram-se ao processo como partes civis contra Olivier Bouygues, um dos filhos de Francis Bouygues, fundador do gigante da construção, dos meios de comunicação social e das telecomunicações.