Apenas 4% das chegadas em pequenas embarcações foram devolvidas no projeto-piloto de um ano, que custou em média 65 500€ por retorno. Paris pressiona por um regime à escala da UE.
O Ministério do Interior britânico informou esta quarta-feira que chegou ao fim o acordo, com um ano de vigência, firmado com França para devolver migrantes que atravessam o Canal da Mancha em pequenas embarcações.
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“O projeto-piloto do governo com França, que prevê a saída de requerentes de asilo em troca de um número igual de migrantes em situação legal, deixou de aceitar novos casos”, indicou o Ministério do Interior, confirmando o fim do denominado acordo “one in, one out”, lançado em agosto do ano passado e que deveria expirar esta quinta-feira.
Mecanismo, conhecido como Operação Hillmore, fazia parte dos esforços de Londres e Paris para combater a migração irregular através do Canal da Mancha.
Ao abrigo do acordo, o Reino Unido podia devolver a França alguns dos migrantes que chegavam ilegalmente em pequenas embarcações e que eram considerados sem direito a permanecer no país. Em contrapartida, o Reino Unido aceitava um número igual de requerentes de asilo vindos de França, considerados suscetíveis de obter proteção, dando prioridade a nacionalidades vulneráveis e a pessoas com familiares ou outros vínculos ao país.
Os dois países acordaram em junho prolongar o projeto-piloto até 1 de outubro.
Os dados mais recentes do Ministério do Interior indicam que 1 087 pessoas foram devolvidas a França entre 4 de agosto de 2025 e 30 de junho de 2026, enquanto 1 117 foram transferidas para o Reino Unido ao abrigo do mecanismo. No mesmo período, chegaram ao país em pequenas embarcações 27 920 migrantes, o que significa que apenas cerca de 4% das chegadas foram reenviadas.
Foi um dos sinais mais claros do impacto limitado do programa, apesar das afirmações do governo de que serviria para dissuadir as redes de tráfico de migrantes.
A ministra do Interior, Shabana Mahmood, disse aos deputados, a 15 de setembro, que devolver cada migrante custou em média cerca de 56 000 libras (65 500 euros) ao contribuinte britânico.
O primeiro-ministro Andy Burnham, que sucedeu a Keir Starmer em julho, afirmou que o Brexit tornou mais difícil travar as pequenas embarcações, porque o Reino Unido já não dispõe do mesmo nível de cooperação com a UE. Recusou fixar uma data para pôr fim às travessias, mas disse à BBC que ele e Mahmood não irão parar até terem combatido “todos os elementos desta atividade criminosa e ilegal”.
Burnham declarou que o seu governo está a “mudar totalmente a abordagem” às pequenas embarcações, combinando uma aplicação mais rigorosa da lei com vias legais seguras para requerentes de asilo, o que, argumenta, retiraria às redes de passadores o seu principal argumento de venda.
Ministro do Interior francês, Laurent Nuñez, disse aos deputados, em junho, que a França queria uma abordagem mais europeia à migração ilegal. Defendeu também que o país não deveria suportar sozinho a responsabilidade de controlar uma fronteira externa da UE, culpando a fragilidade dos controlos nos países de primeira entrada e a movimentação posterior dentro do espaço Schengen.
Migrantes que tentam chegar ao Reino Unido pagam milhares de euros a passadores por lugares em botes insufláveis sobrelotados para atravessar uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo. Estudos mostram também uma forte subida este ano no número de pequenas embarcações a partir da Bélgica, à medida que as redes de passadores procuram novos pontos de partida.
Ao todo, cerca de 197 000 pessoas atravessaram o Canal da Mancha em pequenas embarcações desde que a rota surgiu como um dos principais percursos migratórios.