Auditores da UE dizem que 3,8% da despesa violou regras de financiamento e alertam que a dívida pode atingir 1 bilião de euros até 2027, enquanto a Comissão defende os seus controlos
Organismo de fiscalização financeira da União Europeia alertou para o aumento da dívida e para a subida da taxa de erro na despesa no mais recente relatório, divulgado esta quinta-feira.
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Instou os responsáveis políticos, envolvidos nas negociações do orçamento para 2028-2034, a evitarem as fragilidades do programa de estímulo adotado durante a pandemia, que o novo orçamento proposto em grande medida replica, enquanto a Comissão Europeia defendeu que mecanismos de controlo robustos garantem a boa utilização dos fundos.
O Tribunal de Contas Europeu (ECA), o auditor externo independente da UE, estimou que 3,8% da despesa do orçamento da UE no ano passado, excluindo o fundo de recuperação, violou as regras de financiamento europeias ou nacionais, face aos 3,6% em 2024 e muito acima do limiar de 2% para erro material.
O valor não mede a fraude, embora os auditores tenham comunicado em separado 17 casos suspeitos de fraude às autoridades europeias.
Embora as contas tenham voltado a receber uma certificação sem reservas, a despesa do orçamento da UE recebeu um parecer adverso pelo sétimo ano consecutivo, o que significa que os erros são materiais e generalizados.
As taxas de erro foram mais elevadas nos fundos de coesão para emprego, crescimento e desenvolvimento regional, que subiram de 5,7% para 6,6%, e na agricultura e ambiente, de 2,6% para 3,9%.
A Comissão Europeia, responsável pela execução do orçamento da UE, calculou a taxa de erro dos fundos de coesão em 2,3%, mas os auditores consideraram que estes números eram “provavelmente subestimados”.
A Comissão afirmou esta quinta-feira que a taxa de erro é “comparável” à do ano anterior e “significativamente inferior” à de 2023 e 2022, anos em que os auditores a situaram em 5,6% e 4,2%, respetivamente.
Acrescentou que as suas estimativas e as do Tribunal “não são diretamente comparáveis devido aos diferentes mandatos”, apontando para 9 mil milhões de euros em medidas preventivas e corretivas no ano passado e para uma taxa de erro final estimada abaixo de 2% nos programas baseados em custos, após correções.
Dívida aproxima-se de 1 bilião de euros
Montante em dívida da UE aumentou mais de 20% no ano passado, para 738,9 mil milhões de euros, e poderá atingir 1 bilião de euros até 2027, indicaram os auditores, sobretudo devido ao pacote de recuperação NextGenerationEU (NGEU).
A dívida do NGEU terá de ser reembolsada entre 2028 e 2058.
Para o Quadro Financeiro Plurianual (QFP) 2028-2034, o próximo orçamento de longo prazo da UE, a Comissão propôs uma verba fixa anual de 24 mil milhões de euros para amortizar a dívida emitida para financiar subvenções do NGEU, com os juros a serem pagos em primeiro lugar.
No entanto, só os juros poderão rondar os 93 mil milhões de euros em sete anos, mais de metade do total de 168 mil milhões.
“Os custos de financiamento esperados do NGEU para o atual QFP continuam a ser o dobro das estimativas iniciais”, escreveram os auditores, assinalando que “a Comissão ainda não publicou uma estratégia global para o reembolso do NGEU até 2058”.
Passivos garantidos pelo orçamento da UE, sobretudo empréstimos, incluindo à Ucrânia, poderão ascender a 664 mil milhões de euros até 2027.
Caso os mutuários não reembolsem os empréstimos, a Comissão pode solicitar contribuições adicionais aos Estados-membros.
Lições do fundo de recuperação
Proposta da Comissão, de quase 2 biliões de euros para o próximo QFP, prevê canalizar grande parte dos fundos através de planos nacionais e regionais inspirados no Mecanismo de Recuperação e Resiliência (MRR), peça central do NGEU, que efetua pagamentos quando os governos cumprem metas e etapas acordadas, em vez de reembolsar custos.
Mesmo assim, nove dos 37 pagamentos de subvenções do MRR efetuados no ano passado violaram as regras e condições estabelecidas, incluindo requisitos relativos a metas e marcos, contratação pública e auxílios estatais.
“A Comissão procedeu, ainda assim, aos pagamentos correspondentes”, indicou o relatório.
Na resposta, a Comissão afirmou que a despesa do MRR “comporta um baixo nível de risco”, uma vez que verifica o cumprimento dos marcos antes de pagar e “não paga a totalidade ou parte da contribuição financeira” se concluir que não foram cumpridos.
Alguns governos puderam, no entanto, atenuar os compromissos assumidos, concluíram os auditores.
Das 32 alterações analisadas, 29 não tinham provas suficientes, com 13 de 20 marcos e metas modificados depois de o pagamento ter sido solicitado.
“Isto cria o risco de que países recebam fundos da UE por entregarem menos do que inicialmente prometeram”, advertiu o ECA.
Mais de 122 mil milhões de euros, mais de um terço das subvenções do MRR, permaneciam por pagar à entrada do último ano do mecanismo.
Apenas França, Áustria e Croácia receberam 80% ou mais das suas subvenções.
“Orçamentos ambiciosos exigem salvaguardas igualmente ambiciosas”, afirmou o presidente do ECA, Tony Murphy, exortando a UE a “tirar lições da experiência” se optar por generalizar os pagamentos associados a marcos em vez de custos.
Pressão sobre os orçamentos nacionais
Novos empréstimos previstos nos planos da Comissão podem também aumentar a pressão sobre as finanças públicas nacionais.
“Este endividamento planeado pode obrigar os Estados-membros a aumentar as contribuições nacionais para servir a dívida, numa altura em que os orçamentos já estão sob forte pressão”, escreveu Murphy.
Custos de financiamento a dez anos de França atingiram na semana passada o nível mais alto desde 2002, enquanto a diretora-geral do Fundo Monetário Internacional, Kristalina Georgieva, instou na quarta-feira as economias avançadas com maior dívida a adotarem planos credíveis de redução do défice.
Alemanha, Áustria, Dinamarca, Finlândia, Países Baixos e Suécia, todos contribuintes líquidos para o orçamento da UE, querem ver reduzidos em vários centenas de mil milhões de euros os montantes propostos pela Comissão, pedido que renovaram no mês passado.
Outros dezassete países, incluindo Espanha e Itália, defendem um orçamento mais ambicioso para proteger os financiamentos agrícolas e regionais.
“Numa altura em que praticamente todos os Estados-membros estão a realizar dolorosos esforços de consolidação orçamental, o orçamento da UE não pode ser uma exceção”, afirmaram em agosto os seis líderes “frugais”, mas a presidente da Comissão, Ursula von der Leyen, contestou na terça-feira.
Consciente da “difícil situação orçamental nos Estados-membros”, disse no Parlamento Europeu: “Gostaria de alertar contra grandes cortes. Isso poderia significar cortes profundos em prioridades críticas que todos acordámos em conjunto.”
Defendeu ainda novas fontes de receita para a UE, afirmando que “temos de fazer o trabalho difícil do lado das receitas”.
Maioria dos governos pretende um acordo ainda este ano, antes das eleições de 2027, incluindo a primeira volta das presidenciais francesas, em 18 de abril, que diplomatas europeus classificam como um “campo minado político”.
Líderes europeus vão discutir o financiamento do orçamento numa cimeira em Bruxelas, em 15 e 16 de outubro.
Sem novas receitas, os auditores alertam que o orçamento da UE poderá ficar significativamente aquém das necessidades, obrigando as capitais a aumentar contribuições ou a reduzir a ambição das políticas.