Auditores da UE afirmam que 3,8 % da despesa do bloco no último ano violou regras, alertando que o endividamento pode chegar a 1 bilião de euros em 2027 e que o próximo orçamento plurianual pode repetir falhas do fundo de recuperação da COVID, enquanto a Comissão defende os seus controlos
O organismo de controlo financeiro da União Europeia alertou para o aumento da dívida e para a subida da taxa de erros na despesa, no seu mais recente relatório, publicado esta quinta-feira.
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Exortou os responsáveis políticos, que negoceiam o orçamento para 2028-2034, a evitarem as fragilidades do programa de estímulo da era da pandemia, que o orçamento proposto em grande medida replica, enquanto a Comissão Europeia defendeu que controlos rigorosos mantêm o seu dinheiro seguro.
O Tribunal de Contas Europeu (TCE), o auditor externo independente da UE, estimou que 3,8 % da despesa do orçamento da UE no ano passado, excluindo o fundo de recuperação, violou as regras de financiamento europeias ou nacionais, acima dos 3,6 % em 2024 e muito acima do limiar de 2 % fixado para erros.
O valor não mede fraude, embora os auditores tenham comunicado separadamente 17 casos suspeitos de fraude às autoridades europeias.
Embora as contas tenham voltado a receber um juízo sem reservas, a despesa do orçamento da UE mereceu uma opinião desfavorável pelo sétimo ano consecutivo, o que significa que os erros foram materiais e generalizados.
As taxas de erro foram mais elevadas nos fundos de coesão para o emprego, crescimento e desenvolvimento regional, onde subiram de 5,7 % para 6,6 %, e na agricultura e ambiente, de 2,6 % para 3,9 %.
A Comissão Europeia, que supervisiona o orçamento da UE, fixou a sua própria estimativa para a coesão em 2,3 %, mas os auditores consideraram que os seus números eram “provavelmente subestimados”.
A Comissão afirmou esta quinta-feira que a taxa de erro era “comparável” à do ano anterior e “significativamente inferior” à de 2023 e 2022, anos em que os auditores a situaram em 5,6 % e 4,2 %, respetivamente.
Acrescentou que as suas estimativas e as do Tribunal de Contas “não são diretamente comparáveis devido aos respetivos mandatos distintos”, apontando medidas preventivas e corretivas no valor de 9 mil milhões de euros no ano passado e uma taxa de erro final estimada inferior a 2 % para os programas baseados em custos, após correções.
Dívida aproxima-se de 1 bilião de euros
O endividamento pendente da UE aumentou mais de 20 %, para 738,9 mil milhões de euros no ano passado, e poderá atingir 1 bilião de euros até 2027, indicaram os auditores, em grande medida devido ao pacote de recuperação NextGenerationEU (NGEU).
A dívida do NGEU tem de ser reembolsada entre 2028 e 2058.
Para o Quadro Financeiro Plurianual (QFP) 2028-2034, o próximo orçamento de longo prazo da UE, a Comissão propôs um montante fixo de 24 mil milhões de euros por ano para amortizar a dívida contraída para as subvenções do NGEU, com os juros pagos em primeiro lugar.
Contudo, só os juros poderão rondar os 93 mil milhões de euros em sete anos, mais de metade do total de 168 mil milhões de euros.
“Os custos de financiamento esperados do NGEU para o atual QFP continuam a ser o dobro das estimativas iniciais”, escreveram os auditores, assinalando que “a Comissão não publicou uma estratégia global de reembolso do NGEU até 2058”.
Os passivos garantidos pelo orçamento da UE, sobretudo empréstimos, incluindo os concedidos à Ucrânia, poderão atingir até 664 mil milhões de euros até 2027.
Se os mutuários não pagarem, a Comissão pode solicitar fundos adicionais aos Estados-membros.
Lições do fundo de recuperação
A proposta de quase 2 biliões de euros da Comissão para o próximo QFP canalizaria grande parte dos seus recursos através de planos nacionais e regionais amplamente inspirados no Mecanismo de Recuperação e Resiliência (MRR), peça central do NGEU, que paga quando os governos cumprem marcos e metas acordados, em vez de reembolsar custos.
No entanto, nove dos 37 pagamentos de subvenções do MRR efetuados no ano passado violaram as regras e condições estipuladas, incluindo requisitos relativos a marcos e metas, contratação pública e auxílios estatais.
“A Comissão efetuou, ainda assim, os pagamentos correspondentes”, referiu o relatório.
Na sua resposta, a Comissão afirmou que a despesa do MRR “apresenta um baixo nível de risco”, uma vez que verifica os marcos antes de pagar e “não paga total ou parcialmente a contribuição financeira” se concluir que não foram cumpridos.
Alguns governos puderam aliviar os seus compromissos, concluíram os auditores.
Das 32 alterações examinadas, 29 careciam de provas suficientes, com 13 dos 20 marcos e metas alterados depois de o pagamento ter sido solicitado.
“Isto comporta o risco de os países poderem receber dinheiro da UE por entregarem menos do que o inicialmente prometido”, alertou o TCE.
Mais de 122 mil milhões de euros, mais de um terço das subvenções do MRR, permaneciam por pagar à entrada do seu último ano.
Apenas França, Áustria e Croácia tinham recebido 80 % ou mais das respetivas subvenções.
“Orçamentos ambiciosos exigem salvaguardas igualmente ambiciosas”, afirmou o presidente do TCE, Tony Murphy, apelando à UE para “tirar ilações da experiência” caso opte por pagar com base em marcos em vez de custos.
Pressão sobre os orçamentos nacionais
O novo endividamento previsto nos planos da Comissão poderá também aumentar a pressão sobre as finanças públicas nacionais.
“Esse endividamento previsto pode exigir que os Estados-membros aumentem as contribuições nacionais para servir a dívida, numa altura em que os orçamentos já se encontram sob forte pressão”, escreveu Murphy.
Na semana passada, os custos de financiamento a dez anos de França atingiram o nível mais elevado desde 2002, enquanto a diretora-geral do Fundo Monetário Internacional, Kristalina Georgieva, apelou na quarta-feira às economias avançadas com elevados níveis de dívida para adotarem planos credíveis de redução do défice.
Alemanha, Áustria, Dinamarca, Finlândia, Países Baixos e Suécia, todos contribuintes líquidos para o orçamento da UE, querem ver reduzidos em várias centenas de mil milhões de euros os montantes previstos na atual proposta da Comissão, pedido que reiteraram no mês passado.
Outros dezassete países, incluindo Espanha e Itália, defendem um orçamento mais ambicioso para proteger o financiamento agrícola e regional.
“Numa altura em que praticamente todos os Estados-membros estão a levar a cabo uma consolidação orçamental dolorosa, o orçamento da UE não pode ser uma exceção”, afirmaram em agosto os seis líderes “frugais”, mas a presidente da Comissão, Ursula von der Leyen, contestou esta visão na terça-feira.
Consciente da “difícil situação orçamental nos Estados-membros”, disse ao Parlamento Europeu: “Gostaria de aconselhar prudência em relação a cortes de grande dimensão. Correr-se-ia o risco de cortar profundamente em prioridades críticas que todos, em conjunto, acordámos”.
Apelou ainda a novas fontes de receita para a UE, sublinhando que “temos de fazer o trabalho difícil do lado das receitas”.
A maioria dos governos quer um acordo ainda este ano, antes das eleições de 2027, incluindo a primeira volta das presidenciais francesas em 18 de abril, que diplomatas da UE descrevem como um “campo minado político”.
Os líderes vão discutir o financiamento do orçamento numa cimeira em Bruxelas em 15 e 16 de outubro.
Sem novas receitas, os auditores alertaram que o orçamento da UE poderá ficar muito aquém do necessário, obrigando as capitais a aumentar as contribuições ou a reduzir as suas ambições.