Um estudo concluiu que as mulheres enfrentam com muito mais frequência atrasos prolongados no diagnóstico e que sintomas físicos de doenças autoimunes são descartados como problemas psicológicos, como ansiedade ou depressão
As mulheres são desproporcionadamente afetadas pelas doenças autoimunes, condições em que o sistema imunitário ataca por engano as células e os tecidos saudáveis do organismo. Ainda assim, um novo estudo conclui (fonte em inglês) que têm significativamente mais probabilidade do que os homens de enfrentar percursos de diagnóstico prolongados, com quase um terço das mulheres inquiridas à espera quatro anos ou mais por um diagnóstico.
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Enquanto quase metade dos homens recebe um diagnóstico no prazo de um ano após o início dos sintomas, a maioria das mulheres enfrenta atrasos mais longos, com 60,4% a esperar mais de um ano por um diagnóstico correto.
Diferenças tão “marcadas” sugerem que “os preconceitos de género históricos continuam a ser um aspeto difícil da jornada de diagnóstico”, afirmou Shaista Tayabali, coautora do estudo, apontando possíveis razões como preconceitos antigos, investigação limitada sobre a saúde das mulheres e dados enviesados por sexo que alimentam modelos de aprendizagem automática.
As mulheres representam entre 70% e 80% dos casos de doenças autoimunes em todo o mundo, sendo as condições mais comuns a diabetes tipo 1, a doença tiroideia autoimune, o lúpus sistémico e a esclerose múltipla.
Embora as mulheres sofram mais de doenças autoimunes do que os homens, a confirmação do diagnóstico demora mais tempo.
“Apesar de rótulos como histeria estarem desatualizados e, felizmente, serem hoje raramente usados, enquanto mulheres continuamos muitas vezes a ter mais dificuldade em ver os nossos sintomas reconhecidos e, por isso, corretamente avaliados”, afirmou Tayabali.
O estudo analisou mais de 6 000 pessoas com uma ampla variedade de doenças autoimunes. Aos participantes foi perguntado quanto tempo demorou até receberem um diagnóstico desde o início dos sintomas, quantas consultas de saúde tiveram e que diagnósticos receberam antes da confirmação de doença autoimune.
Doenças autoimunes: sintomas desvalorizados como psicológicos
Os médicos interpretam frequentemente sintomas como fadiga, dor, perturbações do sono ou humor deprimido como psicossomáticos ou psiquiátricos, sem considerarem primeiro uma doença autoimune, o que pode levar a tempos de espera mais longos, situações sem tratamento e perda de confiança no sistema de saúde.
“Os clínicos têm de ser abertos”, afirmou David D’Cruz, reumatologista consultor no Guy’s Hospital, em Londres, apelando a que “ponderem se não haverá uma doença autoimune subjacente ainda não reconhecida – e que ouçam os doentes”.
Uma das razões para os longos tempos de espera é o facto de as mulheres terem mais probabilidade do que os homens de verem os seus sintomas erradamente classificados como psicossomáticos, ou seja, os médicos acreditam que são causados ou agravados por fatores psicológicos. Isto foi referido por 34% das mulheres, em comparação com 22% dos homens.
Os investigadores concluíram também que as mulheres tinham quase 50% mais probabilidade de relatar ter recebido um diagnóstico psiquiátrico errado e quase 75% mais probabilidade de relatar um erro de diagnóstico psicossomático do que os homens.
“Não se trata de dizer que um diagnóstico psiquiátrico nunca está correto”, acrescentou D’Cruz. “As pessoas podem ter simultaneamente doenças autoimunes e perturbações psiquiátricas e entende‑se cada vez melhor que sintomas psiquiátricos podem fazer parte de uma doença autoimune, sobretudo em patologias como o lúpus, que pode afetar diretamente o cérebro.”