Moradores afirmam que “ecossistemas únicos” estão a desaparecer e que os rios perdem caudal à medida que o último glaciar da Eslovénia derrete.
Gota a gota, a Eslovénia está a perder o seu gelo. O glaciar de Skuta é agora o último glaciar que resta no país. O outro glaciar, no monte Triglav, o ponto mais alto da Eslovénia, derreteu quase por completo.
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O guia de montanha Andrej Slak acompanha há 35 anos o recuo dos glaciares eslovenos. Enquanto sobe por terreno rochoso em direção ao que resta de Skuta, diz que a mudança se tornou particularmente visível na última década e que o impacto na comunidade local tem sido devastador.
“Estamos ao lado do último glaciar que resta na Eslovénia e vejam o que sobra dele: nada mais do que uma pequena mancha de gelo coberta de poeira e detritos; a mudança é impressionante.
“Estes glaciares funcionam como vitais reservatórios de água para nós, no vale, ao longo de todo o ano. Os pastores costumavam aproveitar cavidades geladas como esta para guardar e conservar carne, mas já não o podem fazer, porque estas bolsas de gelo já não se encontram nas montanhas.”
O que resta é uma placa de gelo à superfície da encosta da montanha, com o restante enterrado sob pedras e uma abertura estreita que conduz a uma fenda.
Com que rapidez está a encolher o último glaciar da Eslovénia?
Em Liubliana, cientistas têm recolhido dados sobre os glaciares.
Este ano, assinalam‑se 80 anos desde que o Instituto Geográfico Anton Melik, do Centro de Investigação da Academia Eslovena de Ciências e Artes, começou a monitorizar ambos os glaciares.
“Quando começámos, havia entre dois e meio e três hectares de gelo sob o Skuta. Agora reduziu‑se para 1,5 hectares e o gelo está muito mais fino. No Skuta, a espessura passou de várias dezenas de metros para apenas alguns metros. No início, o glaciar do Triglav ocupava pouco mais de 14 hectares. Mais tarde, há cinco ou 10 anos, ainda falávamos de meio a um hectare. Nos últimos anos, era menos de 0,2 hectares, mas o gelo, como disse, desapareceu agora por completo”, explica Miha Pavsek.
Pavsek afirma que esta evolução resulta da combinação de dois fatores.
“O ponto de viragem ocorre quando temos, em simultâneo, muito pouca neve, ou seja, uma espessura máxima de neve sazonal muito baixa, seguida de um verão muito quente”, diz. “E estes dois fatores coincidiram de forma muito clara este ano.”
No Skuta, uma marca pintada numa rocha mostra até onde chegava o glaciar em 1994. Desde então, o gelo recuou a partir desse ponto.
“Skuta está a seguir o mesmo caminho do glaciar do Triglav. O gelo está agora protegido. Estivemos na montanha há uma semana e cerca de 80 a 90 por cento da superfície de gelo está coberta por cascalho, o que lhe dá proteção adicional, mas derrete por todos os lados”, diz Pavsek.
Degelo dos glaciares afeta rios e aquíferos
O cascalho protege parcialmente a superfície do gelo do sol, mas no interior da gruta sob o gelo a água cai do teto.
Os efeitos fazem‑se sentir muito para lá das montanhas.
“As águas dos glaciares alimentam os nossos grandes rios, incluindo o Drava [na Croácia], bem como o Mura, que nasce na Áustria. Aí, segundo as últimas previsões, todos os glaciares abaixo dos 3 500 metros desaparecerão até 2050. Esses rios passarão, por isso, a transportar muito menos água. E, normalmente, são estes rios que alimentam os aquíferos, onde temos captações e bombas para água potável”, explica Pavsek.
Para os caminhantes que continuam a subir à montanha, a perda é fácil de perceber.
“Preocupa‑me isto numa perspetiva mais ampla, em particular no que toca às alterações climáticas em geral, porque os glaciares são uma reserva vital da água do planeta”, diz Tanja Plavec, caminhante da região. “À medida que desaparecem, desaparece também essa reserva. Além disso, os glaciares albergam um ecossistema único que se perde igualmente quando o gelo permanente se extingue.”
Este ano, a Europa viveu um verão excecionalmente quente e seco, cuja intensidade, segundo os cientistas, teria sido “praticamente impossível” sem as alterações climáticas provocadas pela queima de combustíveis fósseis.
O continente é a região do mundo que aquece mais depressa, com as temperaturas a subir ao dobro da média global desde a década de 1980, segundo o Serviço de Monitorização das Alterações Climáticas Copernicus, da União Europeia.