Quem controla os satélites de que os exércitos dependem? Relatos de restrições ao Starlink na Ucrânia tornam a questão atual. A UE constrói com o IRIS² uma rede própria de 348 satélites, que inclui um fabricante de Bremen.
Nesta semana, o exército ucraniano comunicou limitações no serviço de satélite Starlink. Segundo os militares, a ligação cai assim que os terminais se deslocam a mais de 160 quilómetros por hora, como acontece com drones.
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O serviço foi inicialmente restabelecido de forma parcial, mas o limite de velocidade manteve‑se. Continua sem se saber quem ordenou estas restrições.
O diretor executivo da SpaceX, Elon Musk, rejeitou qualquer responsabilidade e através da plataforma X afirmou que o serviço Starshield está sob controlo do governo dos Estados Unidos. Importa distinguir: Starlink e Starshield são ambos da SpaceX, mas destinam‑se a clientes diferentes.
A Starlink serve particulares e empresas, Starshield é concebido para governos e forças armadas. Alguns relatos indicam que estará a ser afetada sobretudo a versão militar.
O ministro dos Negócios Estrangeiros da Polónia, Radosław Sikorski, respondeu de forma dura no X: “Hey, Elon Musk, grande homem, voltas a fazer política com os teus produtos? Como teus clientes europeus, vamos manter‑te debaixo de olho.”
A Polónia financiou uma parte significativa dos terminais ucranianos. A questão de até que ponto as forças armadas dependem de ligações via satélite voltou assim ao centro do debate. Por isso, a Europa trabalha há já algum tempo numa solução própria.
Resposta europeia: IRIS²
Há cerca de seis anos que a UE trabalha em IRIS², uma rede própria de satélites. A sigla corresponde a “Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite”, uma infraestrutura de resiliência, interconectividade e segurança por satélite. O sistema pretende oferecer ligações seguras a governos, empresas e cidadãos e colmatar zonas sem cobertura na Europa e em África. Para a cifragem das comunicações recorre à tecnologia quântica através da Infraestrutura Europeia de Comunicações Quânticas, a EuroQCI.
No início de agosto, a Comissão Europeia e o consórcio SpaceRISE chegaram a acordo sobre a execução do projeto (fonte em alemão).
A constelação deverá crescer para 348 satélites, 330 em órbita terrestre baixa e 18 em órbita média. Mais 66 satélites adicionais irão reforçar de forma específica a defesa, a segurança e os serviços de emergência.
Segundo cálculos da Comissão, a capacidade garantida para utilizadores públicos aumentará assim 60% na UE e 54% a nível mundial.
O foco inicial recai sobre Estados, forças armadas e serviços críticos, com a utilização por particulares prevista numa fase posterior. Os primeiros satélites deverão ser lançados em 2029, enquanto que os primeiros serviços comerciais e públicos deverão ser disponibilizados de forma gradual a partir de 2029 ou 2030.
Alemanha: papel no projeto IRIS²
Do lado alemão participa o grupo espacial OHB ( Orbitale Hochtechnologie Bremen), sediado em Bremen.
A empresa assinou a 31 de agosto (fonte em alemão), com o operador de satélites SES, um contrato de quase mil milhões de euros para 18 satélites de órbita média. Cada satélite pesa cerca de 2,6 toneladas no lançamento. Para o presidente executivo da OHB, Marco Fuchs, o programa representa um passo importante rumo a uma maior autonomia europeia.
A participação alemã gerou divergências desde cedo. Em dezembro de 2023, o Ministério Federal da Economia enviou uma carta dura às empresas envolvidas, pedindo que se esclarecessem com urgência o nível de participação da indústria alemã e a sua quota na criação de valor, noticiou o jornal Frankfurter Rundschau.
Bundeswehr: criar rede própria de satélites?
Paralelamente a IRIS², a Bundeswehr prepara uma rede própria de satélites. Trata‑se de um projeto nacional, financiado pelo orçamento federal.
O general‑major Armin Fleischmann, responsável pelo domínio espacial no Comando Cibernético e de Informação das forças armadas alemãs, explicou ao MDR que se prevê uma constelação semelhante à do Starlink, mas mais pequena.
Ao Handelsblatt disse que o objetivo é ter “fritzbox voadoras” em órbita. A rede deverá cobrir inicialmente o flanco leste da NATO, sob controlo nacional. Alguns componentes virão de parceiros ocidentais, incluindo os Estados Unidos.
Já em setembro de 2025, o ministro da Defesa, Boris Pistorius, anunciou no congresso espacial da Federação da Indústria Alemã, em Berlim, a intenção de investir até 2030 um total de 35 mil milhões de euros em projetos militares no espaço.
Em julho, visitou a OHB em Bremen, onde lhe foram apresentados programas de satélites e linhas de produção em curso.
O projeto designa‑se SATCOMBw 4, sigla de comunicações por satélite da Bundeswehr. Segundo as forças armadas alemãs, na fase final deverá incluir um número de satélites em órbita terrestre baixa na ordem das centenas e representar um investimento entre oito e dez mil milhões de euros. Já em 2029 está prevista a entrada em serviço de uma primeira constelação parcial, com até 40 satélites, ficando o funcionamento completo agendado para 2030.
A concurso pelo contrato está a empresa conjunta “OHB Rheinmetall Space Networks”, sediada em Bremen e criada em junho (fonte em alemão) pelos dois grupos.
De acordo com as empresas, a OHB ficará responsável pelos satélites, enquanto a Rheinmetall tratará das estações terrestres e dos terminais finais. A decisão ainda não foi tomada.
Segundo relatos do setor, a adjudicação é esperada para a viragem do ano, embora fontes internas admitam também o início de 2027 como cenário possível.
A OHB passaria assim a estar envolvida em ambos os grandes projetos: em IRIS² como construtora de satélites e na rede da Bundeswehr como parte da empresa conjunta.
Atualmente, a Bundeswehr utiliza dois satélites próprios em órbita geoestacionária a cerca de 36 mil quilómetros de altitude, COMSATBw‑1 e COMSATBw‑2, lançados em 2009 e 2010.
Os respetivos sucessores estão a ser construídos pela Airbus e deverão ser entregues em órbita em 2029. O primeiro dos três satélites de radar alemães SARah foi colocado em órbita em 2022 por um foguetão Falcon 9 da SpaceX.
Bélgica: jovem empresa participa na construção da rede de satélites europeia
Os satélites de IRIS² estão a ser construídos por várias empresas. A maior parte não ficará a cargo de um grupo estabelecido, mas de uma jovem companhia: a Aerospacelab, fundada em 2018 e sediada em Charleroi, na Bélgica, que irá produzir 264 satélites para órbita terrestre baixa.
De acordo com a empresa, o valor do contrato ascende a 2,4 mil milhões de euros. Os satélites deverão ser entregues até 2030. Serão produzidos numa nova fábrica em Charleroi, onde a partir de 2027 poderão ser construídos até 500 satélites por ano.
A Airbus irá construir pelo menos 66 satélites da primeira camada, destinados a comunicações militares, que deverão estar concluídos em 2029. Com isso, todo o segmento de órbita baixa, com 330 satélites, está já adjudicado. Somados aos 18 satélites da OHB para órbita média, a rede contará no total com 348 satélites.
Quão realista é 2029?
Resta saber se o calendário poderá ser cumprido. Os primeiros lançamentos estão previstos para 2029, embora, segundo vários meios de comunicação, inicialmente se apontasse para uma data dois anos mais cedo.
Os especialistas apontam os lançamentos de foguetões como principal estrangulamento. Sem lançadores, mesmo os melhores satélites não chegam ao espaço e quem não dispõe de capacidade própria permanece dependente de outros.
A Europa aposta para isso no foguetão Ariane 6, em serviço desde 2024. Andreas Knopp, da Universidade da Bundeswehr em Munique, chamou a atenção no semanário Das Parlament para o número limitado de lançamentos, enquanto a politóloga Antje Nötzold, da Universidade Técnica de Chemnitz, falou no MDR de um “problema de lançadores”.
Este ano, a Ariane 6 foi lançada até agora quatro vezes; três desses voos colocaram em órbita satélites para o projeto Amazon Leo, o serviço de internet por satélite do gigante norte‑americano que pretende competir também com o Starlink.
A Amazon reservou pelo menos 18 lançamentos do Ariane 6. A Comissão Europeia apontou, no início de agosto, a contratação de serviços de lançamento para IRIS² como um dos próximos passos.