Uma tentativa espetacular de contrabando foi desmascarada num aeroporto do Peru. Dois alemães e um polaco terão tentado levar ilegalmente do país mais de 3 000 animais vivos, entre os quais tarântulas. As aranhas estavam, entre outros locais, escondidas em meias.
Dois cidadãos alemães e um cidadão polaco terão tentado retirar do Peru mais de três mil animais selvagens vivos. Durante uma inspeção no aeroporto da capital, Lima, os agentes aduaneiros descobriram milhares de tarântulas embaladas em meias e escondidas na bagagem dos suspeitos. Segundo a agência noticiosa Reuters, os homens foram detidos no check-in de um voo com destino à Alemanha.
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Denúncia anónima põe investigadores no rasto
De acordo com as autoridades, a operação foi desencadeada por uma informação vinda da população. A partir daí, os investigadores passaram o trio a pente fino e acabaram por o intercetar no aeroporto. Os animais apreendidos estão agora sob a guarda da autoridade florestal e da fauna selvagem do Peru, responsável pelos seus cuidados.
A dimensão da descoberta é considerável: os agentes apreenderam exemplares em diferentes fases de desenvolvimento. Além de aranhas adultas, a carga ilegal incluía também juvenis e ovos.
Aranhas gigantes protegidas em meias de desporto
A atenção centrou-se sobretudo nas tarântulas do género Pamphobeteus que foram encontradas. Entre os espécimes apreendidos encontra-se também a imponente espécie Pamphobeteus antinous. Estes animais exóticos são muito procurados por colecionadores especializados, podendo atingir preços elevados no mercado ilegal. De acordo com a agência noticiosa AFP, as tarântulas são vendidas na Europa por até 500 euros por exemplar. Os contrabandistas poderão, assim, ter deixado escapar um negócio no valor de vários milhões de euros.
Continuava por esclarecer se os animais seriam vendidos a colecionadores privados, colocados no mercado internacional de animais de estimação exóticos ou utilizados para fins científicos.
Especialista em tarântulas entre os suspeitos?
Há ainda outro aspeto sensível na investigação. Um dos três detidos é reconhecido na comunidade científica como investigador de tarântulas. Ainda não está claro se a sua atividade científica está, de alguma forma, ligada ao alegado esquema de contrabando.
As autoridades peruanas estão agora a investigar a origem dos animais e as alegadas intenções dos suspeitos. Está também em causa a possibilidade de por detrás do caso existir um comércio organizado de espécies selvagens protegidas.
Penas de prisão podem ir até aos oito anos
O caso pode ter graves consequências jurídicas para os três homens. A legislação peruana prevê penas de prisão de até oito anos para crimes ambientais e para o comércio ilegal de fauna selvagem.
Este caso ilustra a dimensão do comércio internacional de espécies exóticas. As aranhas raras, em particular, constituem um negócio lucrativo para determinados grupos de compradores. Para os animais, o transporte em condições tão apertadas e inadequadas representa um risco significativo adicional.