O Pontífice visitou o Cottolengo Don Orione, instituição que acolhe mais de 400 pessoas e foi afetada pelos cortes do governo de Javier Milei. Defendeu que o progresso de um país se mede pela atenção dada a quem enfrenta maiores carências.
O Papa Leão XIV pediu nesta segunda-feira que a Argentina proteja as pessoas mais vulneráveis e colocou a atenção em quem tem deficiência no centro da sua mensagem durante o primeiro dia completo no país. O Pontífice visitou o Cottolengo Don Orione, um centro assistencial situado em Claypole, a sul de Buenos Aires, cuja atividade foi afetada pelas medidas de austeridade do Governo de Javier Milei.
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A instituição, fundada em 1935 por um sacerdote italiano, acolhe mais de 400 pessoas com deficiência numa propriedade de 50 hectares. Conhecido como a “cidade da caridade”, o centro sofreu as consequências dos cortes nos serviços de saúde e sociais, bem como das dificuldades de financiamento dos programas especializados de apoio e terapia.
Durante a visita, Leão XIV abraçou residentes em cadeiras de rodas, conversou com eles e deu-lhes a sua bênção. A chegada do Papa levou alguns trabalhadores e residentes às lágrimas. Perante eles, afirmou que as suas vidas são uma bênção e não uma carga para a sociedade.
Na capela do centro, o Santo Padre defendeu a dignidade de todas as pessoas e pediu que se recupere a importância da solidariedade, face à busca do sucesso económico e ao culto das aparências. “O progresso de uma nação também se mede pela forma como acolhe todas as pessoas com deficiência e necessidades particulares”, assinalou.
A mensagem ganha especial relevância num contexto de tensão entre o Governo argentino e as organizações que trabalham na área da deficiência. O Congresso anulou no ano passado o veto de Milei a uma lei que previa um aumento dos fundos destinados a este sector. No entanto, o Executivo tem-se recusado a aplicá-la, por considerar que poderia pôr em risco o equilíbrio fiscal alcançado.
Como consequência, centros assistenciais como o Cottolengo acumulam dívidas pendentes de centenas de milhares de euros. Além disso, as medidas de ajuste do Governo afetaram programas de terapias especializadas que, durante décadas, foram fundamentais para muitas das cerca de cinco milhões de pessoas com deficiência que vivem na Argentina.
A visita papal ocorre também poucos dias antes de o Senado analisar um projeto legislativo que pretende reservar fundos para as prestações por deficiência no orçamento do próximo ano. Milei opõe-se a esta iniciativa.
Kuyen Rolon Rey, voluntário do Cottolengo, sublinhou a importância de Leão XIV ter escolhido começar o seu percurso pela Argentina precisamente nesse estabelecimento. “As pessoas daqui merecem esta graça”, afirmou. Também valorizou o facto de o Pontífice ter escolhido um lugar pequeno em dimensão, mas grande pelo amor que representa.
Apelo a empresários e sindicatos
A visita ao centro assistencial abriu um dia em que Leão XIV tinha previsto reunir-se na Universidade Católica Argentina com representantes empresariais, sindicais e de movimentos populares.
O encontro integra a mensagem de doutrina social católica que o Papa está a desenvolver durante a viagem: colocar as pessoas mais fracas e vulneráveis no centro das decisões económicas. Uma linha que recupera também parte do legado do Papa Francisco, argentino de nascimento.
No domingo, durante o primeiro discurso no país e na presença de Milei, Leão XIV já tinha recordado uma das ideias recorrentes do seu antecessor: o dinheiro deve estar ao serviço das pessoas e não o contrário. “A economia deve servir a pessoa, não a pessoa à economia”, afirmou.
Entre os participantes previstos na reunião desta segunda-feira figuram representantes de fabricantes nacionais, afetados pela entrada de produtos importados a baixo preço depois de Milei ter eliminado restrições comerciais que estavam em vigor há anos. Também foram convidados membros da principal central sindical argentina, cujos representantes transmitiram ao Vaticano, em setembro, a preocupação com a perda de postos de trabalho e a redução dos salários.
Desde que chegou ao poder, no final de 2023, Milei impulsionou um amplo programa de austeridade que o transformou numa das figuras de destaque da reação conservadora internacional contra o “establishment” liberal. O seu Governo tem defendido os cortes nos programas de deficiência como parte de um processo de reformas destinado a eliminar a fraude e a despesa desnecessária na Administração federal.