Dunagan tinha seis anos quando deu voz ao jovem veado no clássico de animação da Disney. Alistou-se nos Marines e retirou-se como major com três Corações Púrpura.
Donnie Dunagan, que deu voz ao jovem Bambi no clássico da Disney de 1942, antes de seguir uma carreira nas forças armadas, morreu aos 92 anos, vítima de cancro do pulmão.
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“Tivemos orgulho em representar um Marine, amado por fãs em todo o mundo pelos seus papéis em ‘Bambi’ e ‘Son of Frankenstein’”, disseram os seus agentes Kris Jones e Nery Lemus, da CelebWorx, à Variety (fonte em inglês). “Embora nos tenha pedido (nas suas palavras) ‘para não ficarmos tristes devido à grande vida que vivi’, seria errado não partilhar o impacto que Donnie tinha nas pessoas quando o conheciam.”
Acrescentaram: “O seu amor pela vida manifestava-se no incentivo que dava aos outros. Sabia como inspirar e inspirou-nos a sermos o melhor que podíamos ser. Tinha um sorriso contagiante, uma cordialidade e um carisma que nunca abalaram o espírito infantil da sua juventude de ator. Reuniu outros veteranos, adorava os fãs e, acima de tudo, amava a esposa. Amaremos-te sempre, Donnie. Foste o melhor de todos nós.”
Nascido em 16 de agosto de 1934, Dunagan tinha 3 anos quando venceu um concurso de sapateado e foi descoberto por um caçador de talentos na plateia. Estreou-se no grande ecrã em Mother Carey’s Chickens (1938), realizado por Rowland V. Lee, que depois o escolheu, ao lado de Boris Karloff, para o papel de Peter von Frankenstein em Son of Frankenstein (1939). Protagonizou depois Tower of London (1939), ao lado de Basil Rathbone, Vigil in the Night (1940) e Meet the Chump (1941), antes de ser escolhido para Bambi.
Foi o seu último papel, já que Dunagan ingressou mais tarde nos Marines em 1952, aos 18 anos. Tornou-se o mais jovem instrutor de recrutas da história do corpo e cumpriu três missões no Vietname antes de se reformar com a patente de major em 1977. Foi condecorado com uma Bronze Star e três Purple Hearts, a mais antiga condecoração militar em atividade nos Estados Unidos, atribuída a militares que tenham sido feridos ou mortos em ação enquanto serviam.
Dunagan disse à NPR em 2015 que nunca revelou a carreira inicial aos camaradas, porque não queria ser tratado por “Major Bambi”.
“Um dos maiores arrependimentos da minha vida é não ter tido a coragem de dizer aos meus amigos pessoais mais próximos no Corpo de Marines que tinha feito parte do maravilhoso trabalho do senhor Disney”, confessou.
RIP Donald Dunagan 1934 - 2026