“Já não é ficção científica nem apenas um único avião de demonstração”, afirmou à Euronews Next Michael Du, vice-presidente e diretor financeiro da empresa chinesa XPeng.
Pessoas na China poderão começar a viajar em chamados carros voadores já no verão de 2027, segundo o fabricante de um veículo biposto com piloto automático que falou à Euronews Next.
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O aparelho de voo de baixa altitude da XPeng Aridge está perto de uma comercialização em larga escala, com entregas limitadas a parceiros na China previstas para os próximos meses e uma expansão mais ampla depois, e já recebeu aprovação das autoridades da aviação civil chinesa para utilização limitada.
“Já não é ficção científica nem apenas um único avião de demonstração”, afirmou Michael Du, vice-presidente e diretor financeiro da empresa chinesa XPeng, no evento tecnológico Web Summit em Lisboa. “É mesmo um modelo comercial.”
O veículo elétrico de dois lugares custa 300 000 dólares (270 000 euros) e tem um cockpit do tamanho de um carro pequeno.
A empresa já recebeu mais de 7 000 pré-encomendas em todo o mundo, “a maioria na China, mas também algumas do Médio Oriente”, disse Du.
Entre os compradores contam-se particulares interessados em voo pessoal e turismo aéreo, bem como operadores de salvamento de emergência e serviços públicos. “Mostra quão ampla é a gama de aplicações que os nossos produtos permitem”, afirmou.
O aparelho concluiu os voos de ensaio técnicos em várias condições. “Testámo-lo ao nível do mar, em grande altitude, em zonas frias, quentes, com vento extremo e mesmo com chuva, muitos casos extremos, por isso é seguro”, disse Du.
A empresa passou uma década a desenvolver a tecnologia a partir da sua própria fábrica de produção em massa em Guangzhou.
O aparelho já concluiu os voos de ensaio técnicos, incluindo ao nível do mar e em grande altitude, e em condições de frio, calor, vento e chuva.
Recebeu também uma autorização de inspeção de tipo da Administração da Aviação Civil da China, cujos pilotos de ensaio concluíram todos os pontos de teste. A empresa está agora a passar pela certificação final de tipo.
Futuro da mobilidade
Segundo Du, os aviões elétricos vão transformar o transporte da mesma forma que a eletrificação transformou os automóveis.
“A eletrificação transformou e fez avançar o desenvolvimento da indústria automóvel. Padrões semelhantes vão ocorrer na indústria aeronáutica”, disse, apontando uma melhor distribuição de potência, mais redundâncias e um funcionamento mais silencioso.
Questionado sobre como o aparelho poderá alterar a mobilidade a longo prazo, o executivo recorreu a um provérbio chinês sobre estradas.
“Na China há um ditado: se quer desenvolver a economia, é melhor construir as estradas”, afirmou o executivo. “Quando se têm melhores estradas, tudo se torna mais acessível para os outros.”
Essa lógica funcionou enquanto a maioria das viagens se fazia em terra, disse, mas a mobilidade aérea oferece “um formato diferente para melhorar a eficiência dos transportes”.
“Vai mudar completamente a forma como as pessoas viajam ao longo do tempo, do ponto de vista da eficiência e do ponto de vista económico”, afirmou.
A principal vantagem, disse o executivo, é que os aparelhos dispensam a necessidade de infraestruturas contínuas. “Na realidade não é preciso construir infraestruturas centímetro a centímetro desde o ponto de partida até ao ponto final”, afirmou. “É isso que acontece com os automóveis. É isso que acontece com a ferrovia de alta velocidade.”
O aparelho poderá também beneficiar Estados insulares e regiões pouco povoadas, disse Du. “Essas áreas vão tornar-se muito valiosas” quando chegar a mobilidade aérea, uma vez que criará valor económico.
Quando chega à Europa?
Depois da China, a empresa prevê trabalhar com reguladores e parceiros no estrangeiro, tendo o Médio Oriente e o Sudeste Asiático como mercados iniciais mais claros.
Mas a Europa é “definitivamente um mercado muito atrativo”, afirmou Du, acrescentando que a empresa espera que o Web Summit apresente o produto a consumidores, reguladores e parceiros europeus.
No entanto, Du afirmou que há obstáculos a ultrapassar antes de entrar na Europa, incluindo lançar logo um produto acessível e dispor das infraestruturas certas e de destinos para onde voar.
Geopolítica
Confrontado com as tensões entre os Estados Unidos e a China, Du afirmou que a empresa veria com bons olhos mercados mais abertos e estaria disponível para entrar nos Estados Unidos se a regulamentação o permitir.
Assinalou que a China, os Estados Unidos e a Europa representam juntos apenas cerca de metade do mercado mundial de aeronaves, pelo que a falta temporária de acesso a um deles ainda deixa muito espaço para crescer.
Du comparou a situação aos automóveis elétricos chineses, que entretanto se tornaram amplamente aceites na Europa.
“Começar pequeno, começar fora das cidades, começar com alguma carga, algum transporte de passageiros, evoluindo gradualmente para aparelhos maiores, entrando nas cidades”, disse Du. “Julgo que essa pode ser uma forma de a indústria se desenvolver de maneira mais positiva.”