O presidente da Lituânia disse que quatro drones e dezenas de presumíveis balões meteorológicos foram detetados a deslocar-se da Bielorrússia em direção à fronteira externa da NATO.
Caças da NATO tentaram duas vezes, sem sucesso, abater um drone sobre o norte da Lituânia durante a noite, enquanto objetos aéreos não identificados desencadearam alertas de ataque aéreo em todos os Estados bálticos e levaram à imposição de restrições preventivas na Finlândia.
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Três aeronaves não tripuladas foram inicialmente detetadas a operar no espaço aéreo da Bielorrússia e a dirigir-se para norte, em direção à Letónia. As forças armadas letãs comunicaram depois que dois alvos aéreos adicionais entraram no espaço aéreo letão a partir da direção da Bielorrússia e saíram mais tarde.
Um quarto drone cruzou da Bielorrússia para a Lituânia por volta da 1h20 locais (0h20 CET). Entrou brevemente no espaço aéreo polaco antes de mudar abruptamente de direção e regressar à Lituânia.
Caças da NATO seguiram o aparelho enquanto este viajava para norte, em direção à fronteira com a Letónia, mas duas tentativas para o destruir perto de Biržai, no norte da Lituânia, falharam. Um dos mísseis disparados pelos caças falhou o drone e caiu no solo.
O drone acabou por entrar na Letónia, onde os caças integrados na missão de policiamento aéreo da NATO não conseguiram posicionar-se para o abater, o que permitiu que atravessasse para a Estónia e, posteriormente, para a Rússia.
O tipo e a origem do drone, bem como a eventual presença de explosivos, continuam desconhecidos.
“Neste momento não dispomos de informações confirmadas sobre o tipo de drone”, afirmou o contra-almirante Giedrius Premeneckas, chefe do Estado-Maior da Defesa das Forças Armadas lituanas, numa conferência de imprensa no início da manhã de quarta-feira. Acrescentou que ainda não era possível determinar se a aeronave era ucraniana ou russa.
A Ucrânia tinha realizado durante a noite um ataque em larga escala com drones contra a Rússia e, segundo Premeneckas, uma das hipóteses era a de que a aeronave tivesse sido desviada da sua rota prevista por medidas de guerra eletrónica. Sublinhou, porém, que isto permanecia uma suposição.
Durante a noite, as autoridades dos três Estados bálticos emitiram avisos a instar os residentes a procurar abrigo, à medida que objetos aéreos não identificados se aproximavam ou entravam no seu espaço aéreo. Mais a norte, a Finlândia restringiu temporariamente a atividade aérea e marítima no leste do golfo da Finlândia, perto da fronteira russa.
O presidente lituano, Gitanas Nausėda, descreveu a noite como “inquieta e difícil” numa publicação no Facebook, avisando que mais incursões eram possíveis.
“Infelizmente, enquanto continuar a guerra em grande escala da Rússia contra a Ucrânia, a incursão de drones de combate no território lituano pode voltar a acontecer”, afirmou Nausėda, apelando aos lituanos para que “mantenham a calma e a compreensão”.
O mais recente incidente surge depois de uma série de incursões de drones na região báltica nos últimos meses.
Em outubro, um drone suspeito entrou no espaço aéreo lituano e explodiu no norte do país, desencadeando alertas de ataque aéreo e levando ao descolamento de caças da NATO. Em setembro, aeronaves da NATO também abateram um drone sobre a Lituânia, enquanto um incidente anterior, em maio, viu um caça romeno da NATO destruir um alegado drone ucraniano sobre a Estónia, após este ter entrado a partir da Rússia. A Letónia reportou igualmente incursões repetidas, incluindo um drone que atingiu um depósito de combustível em maio.
Onda de balões meteorológicos suspeitos
Na Lituânia, a atividade de drones na noite de terça-feira coincidiu com uma onda separada de balões meteorológicos suspeitos, o que complicou ainda mais a resposta noturna.
Vilmantas Vitkauskas, chefe do Centro Nacional de Gestão de Crises da Lituânia, descreveu a noite como “a mais agitada da história do país”, citando tanto os incidentes com drones como os balões.
Referiu ainda que as autoridades bielorrussas tinham informado a Lituânia sobre objetos detetados do seu lado da fronteira que podiam potencialmente dirigir-se para o espaço aéreo lituano.
“Isto é um desenvolvimento positivo. Casos destes têm sido raros recentemente”, afirmou, em referência às informações transmitidas pela Bielorrússia.
Foram registados cerca de 10 ecos de radar relacionados com balões, o que perturbou as operações nos aeroportos. As descolagens foram autorizadas, mas as operações de aterragem ficaram restringidas, afetando três voos e obrigando cerca de 470 passageiros a alterarem os seus planos, disse Vitkauskas.
Alertou também para a desinformação a circular online, que sugeria que a Lituânia permitia a utilização do seu espaço aéreo por drones ucranianos para atacar a Rússia.
“Isso é uma mentira absoluta”, afirmou, pedindo aos residentes que sigam as instruções oficiais de emergência e não ignorem os alertas enviados para os seus telemóveis.
A Comissão de Segurança Nacional devia ainda debater o acesso a abrigos públicos na quarta-feira, com Vitkauskas a admitir que alcançar abrigos durante uma emergência noturna pode ser difícil. Os residentes sem acesso a um abrigo foram aconselhados a seguir a regra das duas paredes, manter-se afastados das janelas e procurar refúgio numa cave sempre que possível.
“Os acontecimentos da última noite serão investigados de forma exaustiva”, afirmou o primeiro-ministro lituano, Mindaugas Sinkevičius, numa publicação no Facebook.