Os procuradores dizem que um dos arguidos, enquanto estava numa prisão nos EUA, transmitiu instruções codificadas aos outros através da mãe e da irmã.
Procuradores norte-americanos alegam que os homens acusados de dirigir uma vaga de ataques contra locais judaicos em Londres no início deste ano também orquestraram o alegado complot de setembro contra uma base aérea em Inglaterra utilizada por bombardeiros dos EUA.
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
A acusação, que contém oito crimes, foi anunciada em Manhattan na terça-feira. Pela primeira vez identifica dois homens: Mohsen Mohajeri, de 48 anos, um cidadão iraniano que os procuradores descrevem como operativo dos Guardas da Revolução Islâmica do Irão (IRGC), e Mohammed Ali al-Hassani, de 35 anos, um cidadão iraquiano.
São acusados em conjunto com Mohammad Baqer Saad Dawood al-Saadi, de 32 anos, que tem cidadania iraquiana e iraniana. Al-Saadi foi acusado em maio pelos ataques na Europa e está detido em Nova Iorque desde então.
De acordo com a acusação (fonte em inglês), Mohajeri e al-Hassani planearam ataques em ou antes de 6 de abril, enquanto estavam juntos num quarto no Iraque com um mapa de Londres num ecrã de computador. “Temos de nos concentrar em Londres”, terá dito Mohajeri a al-Hassani. Uma imagem retirada de um vídeo da reunião apresenta Mohajeri à direita e al-Hassani à esquerda. Cerca de uma semana depois começou uma série de seis ataques em Londres e arredores.
Os ataques foram reivindicados pelo Harakat Ashab al-Yamin al-Islamiya (HAYI), que, segundo os procuradores, servia de fachada para o grupo armado iraquiano Kataeb Hezbollah. O grupo reivindicou cerca de 18 ataques na Europa na primavera. Cerca de sete tiveram lugar no Reino Unido, mais do que em qualquer outro país europeu. Entre eles esteve o esfaqueamento quase fatal de dois homens judeus em Londres em 29 de abril.
Em 17 de abril, os três homens terão visto e dirigido, através do FaceTime, um ataque em direto na Europa. No dia seguinte, al-Hassani terá dirigido por videochamada um ataque a uma sinagoga em Londres, dizendo ao atacante para “iluminar aquilo como uma árvore de Natal”. O atacante acendeu depois um engenho explosivo improvisado e atirou-o contra um edifício.
“Qualquer pessoa que planeie um complot terrorista contra uma base militar que aloja militares norte-americanos será processada pelo governo dos Estados Unidos”, disse o procurador-geral dos EUA, Todd Blanche.
Carrinhas disfarçadas de camiões de combustível
Os procuradores afirmam que, durante cerca de quatro meses após a detenção de al-Saadi em maio, não foram atribuídos mais ataques aos três homens. Em agosto, porém, a rede passou a olhar para a base da RAF Fairford, em Gloucestershire, que na altura alojava aeronaves e pessoal militar norte-americanos.
De acordo com a acusação, al-Hassani pagou a um associado no Reino Unido, em 22 de agosto, para vigiar o perímetro da base e enviar-lhe vídeos da zona.
Em setembro, segundo os procuradores, pagou a pessoas para comprarem carrinhas, barris de combustível e objetos metálicos que podiam ser usados como estilhaços. Pagou-lhes também para investigarem a compra de acelerantes químicos, incluindo grandes quantidades de cloreto de potássio. A seu pedido, as carrinhas foram equipadas com autocolantes personalizados para parecerem pertencer a uma empresa de fornecimento de combustíveis e a um negócio de produtos para piscinas.
Em 26 de setembro, al-Hassani terá dirigido os motoristas de três carrinhas, algumas das quais transportavam combustível, na direção da base, mantendo contacto regular com eles. Pelo menos duas carrinhas foram travadas num bloqueio de segurança perto do perímetro e não foram autorizadas a passar.
As autoridades britânicas encontraram as três carrinhas brancas na manhã seguinte e detiveram os homens que se encontravam no interior. Um agricultor local tinha comunicado a presença de um grupo de homens a comportar-se de forma “suspeita” em torno dos veículos.
Dias depois, os Estados Unidos retiraram todos os seus bombardeiros B-1 de Fairford.
Os procuradores afirmam que Mohajeri e al-Hassani estavam ambos no Irão quando o complot teve lugar. Não disseram onde se encontram atualmente os dois homens.
Chamadas a partir da prisão
Os procuradores afirmam que al-Saadi tentou ajudar a coordenar o complot a partir da sua cela. Em junho e julho, terá utilizado chamadas telefónicas da prisão com a mãe e a irmã, no Iraque, para transmitir mensagens sobre “trabalho”, que, segundo os procuradores, era a sua palavra-código para atividade terrorista. Nessas chamadas, Mohajeri era referido por alcunhas. Quando al-Saadi perguntou se “todo o nosso trabalho antigo” tinha sido cancelado, a irmã disse-lhe que “não está cancelado”.
Em 24 de setembro, al-Saadi terá perguntado como estava “Ali” e disse à família para dar dinheiro a al-Hassani “para podermos fazê-lo”. Dois dias depois, as carrinhas foram conduzidas em direção a Fairford.
Quando foi acusado pela primeira vez, em maio, al-Saadi foi acusado de dirigir ataques contra interesses dos EUA e de Israel e de incitar outros a matar norte-americanos e judeus em retaliação pela guerra dos Estados Unidos e de Israel contra o Irão. As autoridades norte-americanas também ligaram a rede a ataques incendiários contra sinagogas, escolas judaicas e empresas de propriedade israelita em Amesterdão, nos Países Baixos, em Munique, na Alemanha, e noutras cidades. Al-Saadi é também acusado de tentar fazer explodir uma sinagoga em Manhattan.
“A ameaça que o Irão e os grupos terroristas apoiados pelo Irão representam para a América e os nossos aliados não é hipotética, é muito real”, disse Jamie McDonald, procurador dos Estados Unidos para o Distrito Sul de Nova Iorque.
Os três homens são acusados de conspiração para fornecer apoio material ao Kataeb Hezbollah e aos IRGC, de conspiração para fornecer e de fornecimento de apoio material para atos de terrorismo, de conspiração para bombardear um local de utilização pública e de financiamento do terrorismo.
Al-Saadi é ainda acusado de tentativa de atos de terrorismo que transcendem fronteiras nacionais e de tentativa de destruição de propriedade por fogo ou explosivo. Ele e os outros dois arguidos enfrentam cada um uma pena máxima de prisão perpétua.
No Reino Unido, dois britânicos foram acusados de crimes de segurança nacional relacionados com o incidente de Fairford no mês passado. Um é acusado de ajudar um serviço de informações estrangeiro, que se pensa ser o do Irão. O outro é acusado de entrar num local proibido com uma finalidade “prejudicial” ao Reino Unido.
O primeiro-ministro britânico, Andy Burnham, afirmou que a atividade em Fairford foi provavelmente coordenada a partir do Irão. Teerão negou qualquer envolvimento e avisou que tais alegações iriam “alimentar a propaganda de iranofobia”.
Na terça-feira, dados de rastreio de voos mostravam que os militares norte-americanos tinham deslocado pelo menos 12 aeronaves a partir da base da RAF Mildenhall, outra base em Inglaterra. O Wall Street Journal noticiou que a medida se seguiu a uma ameaça do Irão.