Um estudo com mais de 844 mil pessoas em quatro países concluiu que confiar só no índice de massa corporal pode sobrestimar ou subestimar a obesidade, expondo doentes a tratamentos inadequados
O diagnóstico da obesidade deve ir além de uma definição uniforme baseada no índice de massa corporal (IMC), defendem investigadores, depois de analisarem dados de saúde de 844,108 adultos na China, no Reino Unido, nos Estados Unidos e em Espanha.
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Os resultados, publicados na Nature (fonte em inglês) na quarta-feira, sugerem que os métodos actuais de diagnóstico da obesidade podem não distinguir entre pessoas que já apresentam problemas de saúde ligados ao excesso de gordura corporal e aquelas que enfrentam riscos acrescidos para a saúde mas não têm evidência de disfunção orgânica.
“As pessoas com obesidade, como todas as outras, merecem cuidados ajustados às suas necessidades: nem menos, nem mais”, afirmou o professor Francesco Rubino, autor sénior do estudo e titular da cadeira de Cirurgia Metabólica e Bariátrica no King's College London, num comunicado de imprensa (fonte em inglês).
Actualmente, a obesidade é geralmente classificada através do IMC, uma medida calculada com base no peso e na altura de uma pessoa. No entanto, o IMC não indica quanta gordura corporal uma pessoa tem, como está distribuída nem se está a afectar a sua saúde.
Em Janeiro de 2025, uma Comissão publicada na The Lancet Diabetes & Endocrinology (fonte em inglês)propôs um novo quadro para o diagnóstico da obesidade, indo além do IMC isoladamente. Recomendou distinguir entre duas categorias: obesidade clínica, em que o excesso de gordura corporal prejudica o funcionamento dos órgãos ou as actividades quotidianas, e obesidade pré-clínica, em que o excesso de gordura corporal aumenta os riscos para a saúde mas o funcionamento normal do organismo se mantém.
Investigadores do King's College London e uma equipa internacional de colaboradores procuraram avaliar se o quadro proposto oferecia uma forma mais precisa de identificar a obesidade e prever resultados de saúde.
A análise concluiu que o IMC isolado tanto sobrestimava como subestimava a obesidade nas quatro populações estudadas. A inclusão da circunferência da cintura e da razão cintura-altura nas avaliações com base no IMC reduziu estes erros de classificação, com o IMC isolado a falhar a detecção de níveis de gordura corporal compatíveis com obesidade em até 8,6% dos participantes e a classificar incorrectamente até 3,1% como tendo obesidade.
Os investigadores verificaram também que a obesidade clínica representava entre 23% e 31% de todos os casos de obesidade, com uma prevalência global na população entre 5,6% e 10,9%.
Importa sublinhar que as duas categorias estavam associadas a desfechos de saúde claramente distintos. A obesidade clínica foi ligada a um risco substancialmente mais elevado de morte, enquanto a obesidade pré-clínica implicou um aumento mais moderado do risco.
A maioria das pessoas classificadas como tendo obesidade pré-clínica no início do estudo, entre 77% e 91% nos vários grupos, não evoluiu para obesidade clínica ao longo de um período de 10 anos.
“O índice de massa corporal isoladamente não nos pode dizer se alguém já está doente ou em risco de doença, nem que cuidados precisa, deixando as pessoas vulneráveis a tratamentos insuficientes e excessivos”, afirmou Rubino.
“A obesidade pré-clínica não deve, por isso, ser tratada automaticamente como doença activa nem ser descartada como inofensiva. Algumas pessoas podem precisar de tratamento preventivo, mas a sua intensidade deve corresponder ao risco individual”, acrescentou.
Os investigadores defendem que esta distinção pode ajudar os profissionais de saúde a identificar melhor quem necessita de tratamento para doença já existente e quem poderá beneficiar de intervenções preventivas, em vez de aplicar a mesma abordagem a todas as pessoas com IMC elevado.
“As diferenças marcadas no prognóstico entre a obesidade clínica e a pré-clínica, observadas de forma consistente entre países e grupos étnicos, sustentam a adopção global do novo quadro para melhorar os cuidados relativos à obesidade e as políticas em todo o mundo”, afirmou o professor An Pan, primeiro autor do estudo da Huazhong University of Science and Technology, em Wuhan, China.