Viagens regulares ao parque desde o nascimento até aos 11 anos estão associadas a melhor saúde mental e competências sociais nas crianças, conclui um novo estudo
Ir ao parque pode melhorar a saúde mental e as competências sociais das crianças à medida que crescem, indica um novo estudo.
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Os investigadores concluíram que as crianças que eram levadas ao parque pelo menos uma vez por semana desde o nascimento até aos 11 anos obtiveram, em média, mais 16,5 % nas avaliações de saúde mental do que as que foram menos de uma vez por semana no mesmo período. Os benefícios mantiveram-se mesmo depois de ajustados fatores como o estatuto socioeconómico e problemas familiares.
“Os parques dão às crianças espaço para serem fisicamente ativas, algo que se sabe apoiar a saúde mental e física, além de favorecerem brincadeiras aventureiras e imaginativas que ajudam a desenvolver confiança e independência”, afirmou o investigador principal Mark Ferguson, da Universidade de Exeter, no Reino Unido.
Acrescentou que “acreditamos que os parques podem ser mais do que locais para brincar, podendo ser um recurso importante para o desenvolvimento saudável das crianças”.
O estudo, publicado na revista Epidemiology and Community Health, incluiu 4 219 participantes e centrou-se no desenvolvimento socioemocional, as competências de que as crianças precisam para gerir emoções, construir relações, ter comportamentos adequados e lidar com os desafios do dia a dia.
Os autores salientaram que um desenvolvimento socioemocional sólido é uma base importante para uma boa saúde mental na infância e mais tarde na vida.
O estudo concluiu que as crianças tendiam a apresentar um melhor desenvolvimento socioemocional nas fases em que iam ao parque com mais frequência. As crianças que, no total, visitavam parques mais vezes também tinham resultados melhores do que as que iam menos vezes.
As idas ao parque estiveram associadas a melhorias tanto em comportamentos internalizantes, como sintomas emocionais e problemas com os pares, como em comportamentos externalizantes, como problemas de conduta e hiperatividade ou falta de atenção.
Os investigadores analisaram também se as idas ao parque e o desenvolvimento socioemocional variavam consoante o contexto familiar. As crianças de zonas mais favorecidas pareciam ir mais vezes ao parque em idades mais jovens, enquanto as de famílias menos favorecidas tendiam a aumentar as visitas à medida que cresciam.
O estudo sugere que parques e parques infantis podem ajudar a reduzir desigualdades no desenvolvimento infantil, mas apenas se forem fáceis de utilizar por todas as famílias.
Para que os parques sejam benéficos, Ferguson afirmou que “as comunidades precisam de parques de boa qualidade, seguros, acessíveis e acolhedores para famílias de todas as origens”.
Como os parques são gratuitos e abertos a todos, podem ter um “efeito equigénico”. Este termo descreve a forma como certos ambientes físicos ou sociais, sobretudo os espaços verdes, podem atuar como força niveladora que reduz disparidades de saúde, psicológicas ou educativas entre grupos socioeconómicos.