As enormes multidões que acorrem para ver o pontífice de 71 anos aumentam os receios das autoridades de saúde na América Latina, que registou este ano um aumento de casos de sarampo.
O papa Leão XIV celebrou este sábado uma missa em Santa Cruz de Succhabamba, no norte do Peru, enquanto prossegue a sua digressão pela América do Sul, atraindo grandes multidões de fiéis que tentam ver de perto o pontífice de 71 anos.
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
Depois de viajar de helicóptero da base aérea de Chiclayo para Santa Cruz de Succhabamba, Leão XIV regressa de helicóptero para um encontro de oração com a comunidade católica no santuário de São Toríbio de Mogrovejo, ao fim do dia.
Na sexta-feira, o papa regressou à sua antiga cidade, Chiclayo, que tanto estima.
Nascido em Chicago, o pontífice, que anteriormente trabalhou como missionário e depois como bispo no Peru e tem nacionalidade peruana, presidiu a uma missa campal para cerca de 500 000 pessoas na cidade.
“Que alegria voltar a Chiclayo!”, afirmou Provost. “Obrigado pelo vosso carinho, apoio e orações, sobretudo pela minha saúde, nesta fase de provação que, com a ajuda de Deus, estou a superar.”
Mas as enormes multidões que acorrem para ver o papa suscitam receios acrescidos entre as autoridades de saúde da América Latina, que registou este ano um aumento de casos de sarampo.
Entre janeiro e o fim de outubro, foram registados 57 666 casos confirmados em 17 países e territórios das Américas, quase cinco vezes mais do que no mesmo período do ano anterior. Pelo menos 81 mortes foram notificadas.
Antes da visita do Papa, a Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) classificou o risco de saúde pública associado ao sarampo como “muito elevado”, tendo em conta as previstas concentrações religiosas de grande dimensão.
A preocupação está sobretudo ligada às baixas taxas de vacinação em alguns países, em particular na Argentina e no Peru.
“Estamos a ver crianças que deixam de ir à escola, crianças a ser internadas”, afirmou Daniel Salas Peraza, responsável pela imunização na OPAS. “É uma situação muito complexa.”
Sarampo
O sarampo é uma doença altamente contagiosa, transmitida pelo ar, causada por um vírus. Pode provocar complicações graves e é potencialmente mortal.
A doença infecta o aparelho respiratório e depois espalha-se pelo organismo. Pode provocar sintomas como febre alta, tosse, corrimento nasal e erupção cutânea.
Existe uma vacina eficaz e relativamente barata.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), “as crianças devem receber duas doses da vacina para garantir que ficam protegidas”.
“A primeira dose é geralmente administrada aos nove meses de idade nos países onde o sarampo é comum e entre os 12 e os 15 meses nos outros países. Uma segunda dose deve ser dada mais tarde na infância, normalmente entre os 15 e os 18 meses”, indica a agência.
Para travar a propagação da doença numa comunidade e proteger os bebés e outras pessoas que não podem ser vacinadas, pelo menos 95% da população tem de estar completamente vacinada.
De acordo com dados da OMS para 2025, só o Uruguai tinha alcançado este limiar. No Peru, a cobertura era de 90% para a primeira dose e de 82% para a segunda. Na Argentina, os valores desciam para 84% e 55%, respetivamente.
O Peru registou quase 3 000 casos em 2026, o quarto número mais elevado nas Américas, depois da Guatemala, do México e dos Estados Unidos.
Nas cinco cidades incluídas no itinerário do papa, Lima, Chiclayo, Cajamarca, Cusco e Pucallpa, foram detetadas até agora este ano 170 infeções.
Na preparação da visita, as autoridades peruanas intensificaram as campanhas de vacinação, com foco especial nas zonas com taxas de transmissão mais elevadas.
As iniciativas incluíram igualmente o adiantamento da vacinação de crianças entre os seis e os onze meses de idade e campanhas dirigidas a pessoas até aos 29 anos. Até ao fim de setembro, tinham sido administradas 1,2 milhões de doses desde o início do reforço em abril, estando disponíveis mais de dois milhões de doses adicionais.
A situação é também delicada na Argentina, onde, no fim de outubro, as autoridades emitiram um alerta sobre os riscos para a saúde associados à visita do papa. Esperava-se a presença de até quatro milhões de pessoas na província de Buenos Aires.
Especialistas estão igualmente preocupados com os cortes governamentais na despesa em saúde, que reduziram as estruturas responsáveis por planear, financiar e acompanhar as campanhas de imunização.
Por seu lado, o Uruguai iniciou um período de vigilância epidemiológica reforçada em todo o país, que continuará até 29 de novembro, semanas depois da partida do papa.
As autoridades intensificaram também os apelos ao público para completar o esquema de vacinação. O objetivo é detetar rapidamente quaisquer novas infeções e limitar a disseminação do vírus após as grandes concentrações de fiéis.