A multidão junto da Starbase, no Texas, irrompeu em aplausos quando os braços mecânicos envolveram a nave espacial pela primeira vez, momento que a SpaceX afirmou ter “mudado tudo”
A parte superior do foguetão Starship da SpaceX regressou à Terra no sábado, onde foi apanhada entre dois braços mecânicos “chopstick”, naquele que marcou a primeira “captura” de uma nave espacial.
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O Starship tinha descolado da Starbase, no Texas, na sexta-feira, antes de orbitar a Terra 14 vezes enquanto colocava em órbita 26 satélites para a constelação de internet Starlink de Elon Musk.
Após uma viagem de 22 horas, a nave aproximou-se da costa leste do Texas, com os seus três motores Raptor a entrarem em funcionamento ao atravessar as nuvens e a iniciar a descida de regresso à plataforma de lançamento.
“Mechazilla apanha o Starship! Parabéns a toda a equipa da SpaceX por esta conquista incrível!”, escreveu a empresa numa publicação nas redes sociais, acompanhada de imagens do momento.
“Abracei a nave 42 quando regressou”, acrescentou o CEO da SpaceX, Musk, noutra publicação no X.
As multidões no exterior da Starbase explodiram em aplausos quando os braços mecânicos se fecharam em redor da nave pela primeira vez, um momento que a SpaceX disse ter “mudado tudo”.
As naves espaciais foram até aqui veículos de utilização única, o que tornava cada lançamento particularmente dispendioso.
O administrador da NASA Jared Isaacman descreveu a captura como “quase mágica”.
“A cada dia há mais crentes”, escreveu no X. O Starship está alinhado para servir como sistema de alunagem para a missão de aterragem lunar Artemis da NASA.
A SpaceX tentou também guiar um propulsor de foguetão Super Heavy de volta ao local de lançamento, pouco depois da descolagem de sexta-feira. O esforço foi, porém, infrutífero, com o propulsor “desviado para uma amaragem ao largo, no Golfo”. A SpaceX já realizou anteriormente três capturas de propulsores.
“O sistema de guiamento, navegação e controlo do propulsor desencadeou uma interrupção automática durante a fase de voo livre e desviou-se com sucesso para um local de aterragem ao largo”, afirmou a SpaceX. A empresa acrescentou que a queima de regresso “terminou cedo devido à baixa massa de combustível” e que a causa principal estava a ser investigada.
O regresso bem sucedido da parte superior do foguetão foi, ainda assim, um enorme sucesso para Musk e para a sua empresa.