Identificados mais de 1.000 suspeitos numa operação global coordenada das autoridades, em todo o mundo, para reprimir o tráfico ilegal
Quase 30 000 animais vivos foram apreendidos na sequência de uma operação global contra o tráfico ilegal de fauna e flora selvagens.
Após meses de preparação, autoridades de aplicação da lei, incluindo polícia, segurança fronteiriça e autoridades de vida selvagem de 134 países, partilharam informações para identificar e desmantelar redes criminosas “sofisticadas”.
Conhecida como Operação Thunder, e coordenada pela INTERPOL e pela Organização Mundial das Alfândegas (OMA), o esforço conjunto resultou num recorde de 4 460 apreensões entre 15 de setembro e 15 de outubro.
Incluem-se dezenas de milhares de animais e plantas protegidos e dezenas de milhares de metros cúbicos de madeira explorada ilegalmente, bem como mais de 30 toneladas de espécimes de espécies ameaçadas de fauna e flora selvagens. Foram identificados 1 100 suspeitos.
Por dentro da mais recente ação da Operação Thunder
Concluiu-se que os níveis recorde de tráfico transfronteiriço de animais vivos são sobretudo impulsionados pela procura crescente de animais de estimação exóticos.
No Qatar, autoridades detiveram um indivíduo que tentava vender, nas redes sociais, um primata em perigo de extinção por 14 mil dólares (cerca de 11 967 euros).
Contudo, a maioria do tráfico de vida selvagem envolve restos, partes e derivados de animais utilizados na medicina tradicional e em iguarias, tendo a operação revelado a “escalada” do comércio de carne de animais selvagens (animais selvagens exóticos abatidos para consumo).
Autoridades belgas intercetaram carne de primata, responsáveis quenianos apreenderam mais de 400 quilos de carne de girafa, e forças da Tanzânia recuperaram carne e peles de zebra e de antílope avaliadas em cerca de 10 mil dólares (aproximadamente 8 550 euros).
Globalmente, foram apreendidas 5,8 toneladas de carne de animais selvagens, um recorde, com alerta para “aumentos significativos” nos casos de África para a Europa.
Operação Thunder detetou também um aumento do tráfico de espécies marinhas, com mais de 245 toneladas de vida marinha protegida apreendidas na ação de uma semana.
Entre elas, 4 000 peças de barbatanas de tubarão, consideradas iguaria culinária em partes da Ásia e usadas como símbolo de estatuto em eventos como casamentos. Também são usadas na medicina tradicional chinesa devido aos alegados benefícios para a saúde.
Autoridades intensificaram o combate à contínua procura de marfim, usado frequentemente em bens de luxo como arte decorativa e joalharia. Alfândegas francesas apreenderam 107 peças de marfim em mercados, enquanto a alfândega austríaca realizou uma busca à casa de um comerciante de marfim e recuperou mais seis peças.
Na Alemanha, foram recuperados mais de 1 000 artigos ilegais de vida selvagem e florestais, incluindo marfim, partes de répteis, coral, derivados de plantas e espécimes vivos, sobretudo em centros postais e aeroportos.
Crimes ambientais arriscam ‘desestabilizar cadeias alimentares’
Não são apenas os grandes animais visados pelos criminosos ambientais. Quase 10 500 borboletas, aranhas e insetos, muitos de espécies protegidas, foram apreendidos em todo o mundo.
Isto inclui a interceção, num centro postal dos EUA, de mais de 40 envios de insetos e 80 envios de borboletas provenientes da Alemanha, da Eslováquia e do Reino Unido.
INTERPOL afirma que, apesar de pequenos, estes seres desempenham “funções ecológicas vitais”. Retirá-los do seu habitat natural pode desestabilizar cadeias alimentares e introduzir espécies invasoras e doenças.
Comércio ilegal de plantas também atingiu níveis recorde este ano, com mais de 10 toneladas de plantas vivas e derivados de plantas confiscados pelas autoridades. Especialistas alertam que os mercados de horticultura e de colecionismo estão a alimentar a procura.
Desmantelar redes criminosas
“Operação Thunder volta a expor a sofisticação e a escala das redes criminosas que alimentam o comércio ilegal de vida selvagem e florestal, redes que cada vez mais se cruzam com todas as áreas criminais, do tráfico de droga à exploração humana”, afirma Valdecy Urquiza, da INTERPOL.
“Redes visam espécies vulneráveis, minam o Estado de direito e põem em perigo comunidades em todo o mundo.”
Urquiza acrescenta que INTERPOL está empenhada em reforçar as respostas policiais globais e em desmantelar “todo o ecossistema de atividades ilícitas” para proteger o património natural e humano do planeta.