A Rússia destruiu ou danificou cerca de 500 instalações desportivas paralímpicas ucranianas, obrigando os atletas ucranianos a prepararem-se para os Jogos de Paris em condições precárias. No entanto, a equipa pode acabar por fazer melhor do que em Tóquio 2020.
PUBLICIDADEA Ucrânia está firmemente no top 10 do quadro de medalhas dos Jogos Paralímpicos, apesar de dois anos de guerra que obrigaram os atletas a treinar em condições brutais.
Alguns sobreviveram à ocupação em Mariupol e Kherson ou ficaram sem casa no Donbass e Zaporíjia - zonas devastadas pela guerra de agressão da Rússia.
Sob a ameaça de bombardeamentos constantes, dezenas de pessoas não tiveram outra alternativa senão abandonar o país. Mais de 70% dos outros decidiram ficar e treinar na Ucrânia.
A Euronews falou com alguns dos que ficaram para trás para saber como é a preparação para os jogos num país devastado pela guerra.
O som constante das bombas
Quando a guerra eclodiu, em fevereiro de 2022, e Odessa esteve sob um forte bombardeamento, o saltador Oleksandr Lytvynenko deixou imediatamente a cidade com receio de ser ocupada.
Mudou-se para uma aldeia na mesma região sem qualquer equipamento, nem sequer treinadores.
"Não havia quaisquer infraestruturas", disse à Euronews. "Treinei num parque infantil local. As crianças olhavam para mim como se eu fosse um extraterrestre e riam-se.
Devido às frequentes falhas de energia, não havia eletricidade nem ar condicionado. Nos meses mais quentes, havia dias com temperaturas que chegavam aos 45°C.
As noites não eram melhores. Lytvynenko ia para a cama sob o ruído incessante das bombas: "Não conseguia dormir. Todas as noites eram assim. E de manhã tinha de me levantar, treinar e fazer o meu trabalho para me preparar para os Jogos Paralímpicos", conta.
Atletas russos "chamam-nos nazis"
Apesar de dois anos de treino em condições infernais, Lytvynenko conseguiu ganhar uma medalha de bronze nos Jogos Paralímpicos de Paris. No entanto, está um pouco desiludido, disse. Na competição, terminou atrás do atleta russo Evgenii Torsunov.
Lytvynenko explicou que existe um clima de acrimónia entre os atletas ucranianos e russos na Aldeia Paralímpica. A Rússia e a Bielorrússia estão proibidas de participar nos Jogos Olímpicos e Paralímpicos devido à guerra na Ucrânia. No entanto, atletas com passaporte russo ou bielorrusso estão autorizados a competir sob uma bandeira neutra.
"Chamam-nos nazis quando nos cruzamos", disse Lytvynenko sobre os atletas russos. "Estão a provocar-nos, na esperança de obter reacções nas câmaras. Não são neutros de todo".
A Euronews contactou o Comité Paralímpico Internacional para comentar as alegações. A instituição disse que, até ao momento, não recebeu qualquer queixa da Ucrânia com provas de apoio.
A vida continua para os amputados de guerra
Anton Kol, um nadador de Dnipro, disse que não só uma, mas duas instalações desportivas foram seriamente danificadas no local. Estava a dar um passeio com o filho durante o bombardeamento.
Depois, deslocou-se 30 km para fora da cidade para treinar e ganhou uma medalha de bronze e uma de prata nos Jogos de Paris. "Estava a tentar ser forte", disse. "Queria ser forte para os nossos soldados."
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Deixar Dnipro quando os Jogos Paraolímpicos terminarem não é uma opção, apesar de a cidade continuar sob bombardeamento.
"Hei-de voltar para lá. Adoro a minha cidade. Tenho de lá estar", disse à Euronews.
"Agora estou a ajudar os amputados de guerra na sua reabilitação. "Quero mostrar-lhes que a vida continua mesmo depois disso".