O conflito entre a Turquia e o PKK, que começou inicialmente com o objetivo de criar um Estado curdo, causou dezenas de milhares de mortos desde o seu início em 1984.
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Os militantes do PKK, que há 40 anos se insurgem contra a Turquia, declararam um cessar-fogo, dois dias depois de o seu líder preso ter apelado ao desarmamento do grupo.
A declaração do Partido dos Trabalhadores do Curdistão foi publicada pela agência noticiosa Firat, um órgão de comunicação social próximo do grupo.
Referindo-se a Abdullah Öcalan, preso pela Turquia desde 1999, o grupo declarou: "Declaramos hoje um cessar-fogo efetivo para abrir caminho à implementação do Apelo à Paz e à Sociedade Democrática do Líder Apo. Nenhuma das nossas forças entrará em ação armada, a menos que seja atacada".
O anúncio do PKK surge num contexto de mudanças fundamentais na região, incluindo a reconfiguração do poder na vizinha Síria após a destituição do Presidente Bashar Al Assad, o enfraquecimento do Hezbollah no Líbano e a guerra entre Israel e o Hamas em Gaza.
O conflito entre a Turquia e o PKK causou dezenas de milhares de mortos desde o seu início em 1984.
O seu objetivo inicial era a criação de um Estado curdo separado, mas mais tarde passou a exigir uma maior autonomia.
O cessar-fogo de sábado é o primeiro sinal de um avanço desde que as conversações de paz entre o grupo e Ancara foram interrompidas no verão de 2015.
Uma campanha de pressão
Na quinta-feira, uma delegação de políticos curdos anunciou o apelo de Öcalan para que o PKK deponha as armas e se dissolva, depois de o ter visitado na prisão.
Na sua declaração, o comité executivo do PKK afirmou que o apelo de Öcalan indicava que um "novo processo histórico tinha começado no Curdistão e no Médio Oriente". O Curdistão designa as regiões da Turquia, do Iraque, da Síria e do Irão habitadas por curdos.
Embora tenha declarado que "cumpriria e implementaria os requisitos do apelo do seu lado", o PKK sublinhou que "a política democrática e as bases legais também devem ser adequadas para o sucesso".
O apelo de Öcalan surge numa altura em que o principal partido político pró-curdo da Turquia tem sido alvo de pressões, tendo vários dos seus presidentes de câmara sido destituídos nos últimos meses e substituídos por elementos nomeados pelo Governo.
O PKK apelou igualmente à libertação de Öcalan da prisão de Imrali, situada numa ilha do Mar de Mármara, para "dirigir e executar pessoalmente" um congresso do partido que levaria os militantes a depor as armas.
A iniciativa de paz entre o Estado turco e o PKK, que é considerado uma organização terrorista pela Turquia, a UE, os EUA e outros aliados ocidentais, foi iniciada em outubro pelo parceiro de coligação de Erdoğan, Devlet Bahceli, um político de extrema-direita que sugeriu que Öcalan poderia obter a liberdade condicional se o seu grupo renunciasse à violência e se dissolvesse.
Erdoğan disse que a mensagem de Öcalan era uma "nova fase" nos esforços de paz na Turquia.
"Há uma oportunidade de dar um passo histórico para derrubar o muro de terror que se interpôs entre a irmandade de mil anos (dos povos turco e curdo)", disse Erdoğan na sexta-feira.
Os aliados de Erdoğan estão de olho no apoio curdo
Alguns acreditam que o principal objetivo do esforço de reconciliação é que o governo de Erdoğan obtenha apoio curdo para uma nova constituição que lhe permitiria permanecer no poder além de 2028, quando seu mandato termina.
Bahceli tem apelado abertamente a uma nova constituição, dizendo que é essencial para o futuro da Turquia que Erdoğan permaneça no poder. Erdoğan e Bahceli estão alegadamente a procurar o apoio parlamentar do partido pró-curdo Igualdade e Democracia do Povo (DEM).
"Haverá uma série de reuniões na próxima semana, incluindo funcionários do Estado e políticos, e muitas coisas ficarão mais claras e concretas. Esperamos que tudo fique resolvido nos próximos três meses", disse Sirri Sureyya Onder, um dos membros do DEM que visitou Öcalan na prisão.
Öcalan, de 75 anos, tem uma influência significativa no movimento curdo, apesar dos seus 25 anos de prisão, durante os quais o PKK foi dirigido por figuras de topo que fugiram e encontraram refúgio na região curda do norte do Iraque.
Os combatentes curdos na Síria, que têm ligações ao PKK, têm estado envolvidos em intensos combates com as forças apoiadas pela Turquia na região.
O líder das Forças Democráticas Sírias, apoiadas pelos EUA e lideradas pelos curdos, afirmou que o apelo de Öcalan a um cessar-fogo não se aplica ao grupo na Síria.
No entanto, o Governo turco insiste que todos os grupos com ligações ao PKK, seja na Turquia, na Síria ou no Iraque, têm de se dissolver.
Nos últimos anos, o PKK tem-se limitado a ataques isolados no interior da Turquia, uma vez que o exército turco, apoiado por drones armados, tem empurrado os rebeldes do PKK cada vez mais para o Iraque, através da fronteira montanhosa.