As alterações climáticas estão a tornar viável a cultura da aveia na periferia norte e no Ártico. Investigadores da Finlândia, Islândia, Irlanda, Noruega e Suécia estão a testar 400 variedades de aveia para ver quais são as mais adequadas ao atual clima ártico.
As alterações climáticas estão a tornar viável o cultivo de cereais em zonas da Europa que anteriormente eram excluídas devido às suas condições extremas. Mas o clima árticoestá a mudar. Investigadores de cinco países da Periferia Norte e do Ártico estão envolvidos no projeto OatFrontiers, um projeto inter-regional pan-europeu.
Hrannar Smári Hilmarsson, responsável pela OatFrontiers na Islândia, explica que, nos países participantes, foram testadas cerca de 400 variedades do cereal em várias plantações de controlo, com diferentes fotoperíodos e fatores de stress durante o cultivo. "Estamos em Gunnarsholt, no sul da Islândia, no paralelo 64.º norte. Aqui existe um campo de ensaio de rendimento de aveia onde testamos o rendimento de diferentes variedades. Queremos ver como reage a aveia num ambiente extremo que pode ser muito frio, com neve, muito vento e mesmo com períodos de chuva e seca. Queremos examinar as condições e adaptar a aveia a esta nova fronteira", explica.
A ideia da OatFrontiers começou na Universidade de Agricultura da Islândia. Helga Rún Jóhannesdóttir, uma assistente de investigação, identifica e regista as propriedades dos diferentes tipos de aveia no laboratório. As sementes, que são previamente selecionadas em sacos consoante a variedade colhida, são pesadas e medidas, antes e depois de serem secas e limpas. "Uma vez limpas, sabemos o rendimento total e podemos calcular quantas toneladas por hectare recolhemos e quanto é que cada gene, cada tipo de aveia, pode produzir no total. A aveia é uma planta muito resistente. Pode crescer em condições muito pobres e ainda assim produzir excelentes resultados", diz_._
Aveia nórdica: resistente e sem fungicidas
Örn Karlsson começou a cultivar cereais para o seu gado no sul da Islândia em 2009. Atualmente, é o único produtor da região que vende aveia para consumo humano. "Quando se começa a plantar sementes de aveia, é necessária uma temperatura superior a 10 graus durante 110 dias, um pouco mais de três meses. Este ano vamos ter uma boa colheita", explica. Acrescenta que, quando era criança, "nevava muitas vezes em setembro, ao passo que agora isso nunca acontece. É mais quente no sul da Islândia". Örn salienta que nos países nórdicos "o rendimento é inferior ao dos países mais quentes, mas a aveia é muito saudável. Não utilizamos quaisquer produtos químicos, pelo que podemos produzir uma grande quantidade de cereais. Neste momento, estamos a utilizar uma variedade sueca, mas estou certo de que, no futuro, surgirão novas variedades muito maiores e muito melhores, e esse é o objetivo a longo prazo deste projeto".
O orçamento total do projeto é de 1,6 milhões de euros, dos quais 60% foram financiados pela Política de Coesão Europeia e os restantes 40% por contribuições públicas privadas. Dez parceiros de cinco países diferentes estão a participar no OatFrontiers: Islândia, Irlanda, Finlândia, Noruega e Suécia.
Em comparação com o trigo ou a cevada, a aveia é mais resistente e requer menos fungicidas, mas como é que se determina qual a variedade adequada para cada região? Existe uma variedade para todo o Extremo Norte? "Chamamos a isto interação genótipo-ambiente, e queremos saber se podemos encontrar uma variedade que seja boa em todos os locais, ou se pode haver uma que funcione bem na Irlanda mas que não seja a mesma que funciona na Finlândia ou noutro local. Ainda não sabemos, mas vamos saber", diz Hrannar Smári Hilmarsson.
A publicação dos resultados do projeto está prevista para o final de 2026.