A UE está a voltar a apostar no nuclear após décadas de hesitação, impulsionada pelo duplo choque da crise energética e pela constatação de que as energias renováveis não podem, por si só, alimentar uma economia industrial pesada.
A perturbação recorde do aprovisionamento energético mundial, provocada pelo encerramento do Estreito de Ormuz, é a principal causa da crise. A Agência Internacional da Energia (AIE) alertou para uma perda diária de cerca de 13 milhões de barris. E só nos primeiros 17 dias da guerra do Irão, a UE foi obrigada a gastar mais 6 mil milhões de euros em importações de combustíveis fósseis devido à subida dos preços.
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Para garantir a independência energética e a acessibilidade dos preços, Bruxelas está a voltar as suas atenções para o setor nuclear, para reparar uma rede que as energias renováveis, por si só, não conseguem estabilizar. Esta viragem marca a transição para um "cabaz energético" estratégico, em que a fiabilidade da carga de base nuclear está a ser aceite como parceira da volatilidade da energia eólica e solar.
Num discurso proferido em março de 2026, a Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, afirmou: "Acredito que foi um erro estratégico a Europa ter virado as costas a uma fonte de energia fiável e acessível com baixas emissões".
AccelerateEU como resposta da Europa à crise energética
A diversificação energética e o aumento da utilização de energias renováveis levaram a uma queda de 11,1% nas importações de energia da UE em 2025, em comparação com 2024. Em 2025, a Europa importou 336,7 mil milhões de euros em produtos energéticos, menos 51,4% do que em 2022, quando as importações de energia se situaram em 693,4 mil milhões de euros, revela o Eurostat.
O conflito entre os EUA e o Irão mostra a forte dependência da UE em relação aos combustíveis fósseis estrangeiros, que se intensificou com a necessidade de encontrar alternativas ao gás russo após 2022. A invasão da Ucrânia pela Rússia levou a UE a mudar de facto a sua dependência para o gás natural liquefeito (GNL), com os EUA a fornecerem 58% do abastecimento global de GNL da UE em 2025.
"O que estamos a ver agora é a fase inicial de um potencial efeito de cascata", segundo Rosita Zilli, diretora de Políticas da Aliança Europeia de Investigação Energética, em Bruxelas. Os sistemas energéticos registam desfasamentos temporais, o que significa que os efeitos das perturbações do aprovisionamento se desenvolvem gradualmente, explicou.
Em 22 de abril, a Comissão Europeia alertou para o facto de o aumento da guerra entre os EUA e o Irão ter custado à UE mais 24 mil milhões de euros em importações de energia, mesmo com um aprovisionamento energético estável. Em resposta, Bruxelas anunciou o AccelerateEU, uma iniciativa de cinco pilares para aumentar a segurança energética e reduzir a dependência da energia estrangeira.
Através da task force União da Energia 2025, o plano coordena o armazenamento de gás dos Estados-Membros, facilitando simultaneamente a regulamentação dos auxílios estatais. Um observatório dos combustíveis acompanhará a produção, a importação e a exportação de combustíveis para os transportes e assinalará eventuais situações de escassez.
As medidas incluem ações de apoio aos governos nacionais para proteger os consumidores e as empresas, como regimes de apoio ao rendimento e vales de energia para reduzir os impostos sobre a eletricidade para as famílias vulneráveis.
Para aumentar a produção interna de energia verde, o Plano de Ação para a Eletrificação simplifica a eletrificação dos setores da indústria, dos transportes e da construção, tornando a eletricidade a fonte de energia dominante. Com o plano relativo às redes, Bruxelas pretende modernizar totalmente as infraestruturas energéticas do bloco.
O roteiro aumenta os investimentos privados através de eventos de alto nível, como o Fórum de Investimento na Transição para as Energias Limpas, em maio de 2026, e a Cimeira de Investimento em Energias Limpas, no final deste ano.
De acordo com Zilli, as medidas da Comissão são principalmente motivadas pelas atuais pressões geopolíticas, mostrando que a "UE ainda não está a funcionar plenamente com uma estratégia estável e virada para o futuro".
No entanto, Zilli congratula-se com as políticas de diversificação energética da Europa, incluindo os seus planos relativos às fontes nucleares. "A energia nuclear é uma fonte de energia com baixo teor de carbono e despachável", defende, sublinhando que é uma das soluções para a UE se libertar dos combustíveis fósseis, a par das fontes renováveis.
A logística da produção nuclear
A energia nuclear surge como uma boa opção. É produzida através da divisão de núcleos atómicos numa reação em cadeia controlada, gerando calor e vapor para acionar turbinas-geradores.
Para produzir esta energia em grande escala, a UE deve manter um ciclo de combustível completo e um ecossistema industrial, incluindo o fornecimento de urânio, a conversão, o enriquecimento, o combustível e uma frota de reatores de água pressurizada. Estes asseguram a eletricidade com baixo teor de carbono e a fiabilidade da rede.
França domina a produção: fornece 58% da eletricidade nuclear da UE e depende fortemente dela. Outros grandes produtores são Espanha, Suécia, Finlândia e Bélgica, que, em conjunto, produzem cerca de 26% da eletricidade produzida. Países como a Eslováquia, a Hungria, a Bélgica, a Bulgária, a Chéquia e a Finlândia têm frotas mais pequenas, apesar de serem os que mais dependem do nuclear nas suas combinações energéticas nacionais.
No entanto, coletivamente, a UE depende em grande medida da energia nuclear, que produzirá 24% da eletricidade em 2026, operando atualmente 98 reatores em 12 Estados, com uma capacidade de cerca de 96,2 GW, pelo que o sistema está desenvolvido, mas limitado.
O sistema depende de cadeias de abastecimento coordenadas, de uma forte supervisão regulamentar, do desenvolvimento de mão de obra qualificada, da gestão de resíduos e do financiamento a longo prazo para a construção, exploração e desativação. Para se expandir, necessita de extensões de vida para as centrais existentes, de novos investimentos em reatores e cadeias de abastecimento e de melhorias no financiamento, na capacidade da mão de obra e na segurança dos combustíveis.
O nuclear como opção "sustentável"
O impulso nuclear de Bruxelas é renovado, mas não é inédito. Começou com o Tratado Euratom de 1957, seguido de uma grande fase de expansão entre os anos 70 e 90, quando foi construída a maior parte dos reatores atuais.
Mais tarde, alguns países abandonaram o nuclear, como Itália, após um referendo em 1987, e a Alemanha, que completou a sua eliminação progressiva em 2023, com o reforço das regras de segurança na sequência de Fukushima (2011).
O esforço voltou em 2023, quando a UE integrou oficialmente a energia nuclear na taxonomia da UE para atrair capital privado. Isto implica classificá-la como "economicamente sustentável". Em 2024, Bruxelas apresentou a Lei da Indústria Net-Zero, que confere aos projetos nucleares um estatuto "estratégico" e um período de licenciamento de 18 meses.
A Comissão adotou a Estratégia SMR em março de 2026, que introduziu uma garantia de investimento de 200 milhões de euros para acelerar a implantação de pequenos reatores modulares. E a política atual, apoiada pelo Programa Indicativo Nuclear 2025, identifica uma necessidade de investimento de 241 mil milhões de euros para manter e expandir a frota de reatores.
Há também um grupo de Estados da UE, liderado por França, que está a impulsionar esta expansão. Chama-se Aliança Nuclear de 12 países e inclui a Bulgária, a Croácia, a Chéquia, a Finlândia, a Hungria, a Estónia, os Países Baixos, a Polónia, a Roménia, a Eslováquia, a Eslovénia, a Suécia, a Bélgica e Itália. O seu objetivo é atingir 150 GW de capacidade de energia nuclear até 2050, acelerando a implantação de SMR e assegurando o acesso ao financiamento de projetos nucleares.
O seu rival são os "Amigos das Renováveis", uma coligação liderada pela Alemanha que se opõe à inclusão da energia nuclear na mesma categoria que a energia eólica ou solar. As críticas ao nuclear incluem os custos elevados e os longos prazos de construção, juntamente com a gestão a longo prazo dos resíduos radioativos por resolver e a sensibilidade da opinião pública em relação à segurança.
As energias renováveis são um imperativo
O quadro energético da Comissão para o período pós-2030, que deverá ser adotado no final do ano, visa aumentar o fornecimento de energia doméstica fiável e a preços acessíveis. O objetivo é uma redução de 90% das emissões até 2040.
As energias renováveis são fundamentais, uma vez que fornecem eletricidade, aquecimento e transportes, minimizando a dependência dos combustíveis fósseis.
"Embora o nuclear forneça energia despachável, os novos projetos continuam a ser de capital intensivo e demoram tempo a ser implementados, razão pela qual as energias renováveis continuam a liderar a maior parte da transição a curto prazo", disse Zilli à Euronews.
A percentagem de energia verde no cabaz energético da UE atingiu 25,2% em 2024, contra 24,4% no ano anterior. A Suécia liderou o processo com um consumo bruto de energia limpa de 62,5%, enquanto a Bélgica (14,3%) e o Luxemburgo (14,7%) ficaram para trás.
Em 2025, os esforços da UE para aumentar a energia limpa ascenderam a cerca de 333,4 mil milhões de euros, de acordo com a AIE.
A Europa estabeleceu objetivos mais elevados.
A Diretiva Energias Renováveis revista (UE/2023/2413) pretende aumentar a percentagem de energia verde para, pelo menos, 42,5%, com um objetivo de 45% até 2030. Esta medida baseia-se na iniciativa REPowerEU, no valor de 300 mil milhões de euros, que aumentou as energias renováveis para 45,3% da eletricidade da UE em 2023, um salto de 4,1 pontos percentuais e o maior aumento numa década.
De acordo com a Agência Europeia do Ambiente, a UE precisa de duplicar as taxas de implantação de energias renováveis registadas no passado. Em 2025, a produção de eletricidade será de 37,5% de energia eólica, 27,5% de energia solar, 25,9% de energia hídrica e 8,5% de energias renováveis combustíveis, segundo o Eurostat.
O programa AccelerateEU deverá contribuir para este aumento. Até ao verão de 2026, a Comissão apresentará um Plano de Ação para a Eletrificação, que definirá os objetivos de eletrificação para eliminar os obstáculos nos setores da indústria, dos transportes e da construção.
A rápida implementação do Plano de Investimento em Transportes Sustentáveis para acelerar a implantação de combustível ecológico para a aviação também está na ordem do dia.
Sem um sistema de rede moderno que se estenda por 11 milhões de quilómetros, a promoção das energias renováveis fica aquém das expectativas.
"A infraestrutura da rede é claramente um dos principais estrangulamentos da transição energética. Grande parte da rede europeia está envelhecida, muitas vezes com 40 a 50 anos, e não foi concebida para um sistema energético altamente electrificado e descentralizado", alertou Zilli.
A Comissão quer aprovar o pacote das redes elétricas até ao verão de 2026 para fazer face à lentidão dos licenciamentos e aos desafios da conetividade. O pacote centra-se no reforço das infraestruturas de energias renováveis através da repotenciação de grandes parques eólicos e centrais renováveis, incluindo instalações eólicas offshore e hidroelétricas, para acelerar a implantação de energias limpas.
GNL e hidrogénio verde, os azarões da energia
Para além do nuclear e das energias renováveis, a UE está a integrar o gás natural/GNL e o hidrogénio verde como opções adicionais fundamentais. A Plataforma de Energia da UE gere ambos, para satisfazer a procura e evitar que os Estados-Membros se ultrapassem uns aos outros no mercado mundial.
Mesmo com a UE a afastar-se dos combustíveis fósseis, o GNL continua a ser o principal instrumento para substituir o gás russo perdido. Este facto é apoiado pelo quadro REPowerEU, que financia a expansão dos terminais de regaseificação flutuantes e dos interconectores.
O hidrogénio verde é a "alternativa limpa" para as indústrias pesadas, como a siderúrgica e a química, que não podem funcionar apenas com eletricidade.
É produzido através da utilização de energias renováveis para dividir a água, criando um combustível com zero emissões de carbono. Para o aumentar, a UE utiliza o Banco Europeu de Hidrogénio, um mecanismo de subvenção que cobre o "prémio verde" (diferença de preço entre o hidrogénio caro e os combustíveis fósseis baratos) para tornar o combustível limpo comercialmente atrativo para o setor privado.
A Europa precisa de um conjunto de soluções
Embora a UE esteja a caminhar na direção certa, a turbulência política está a fazer com que os progressos pareçam mais uma medida reativa do que uma estratégia a longo prazo, afirmou Zilli.
Segundo Zilli, as energias renováveis e as fontes nucleares não vão resolver sozinhas a segurança energética da Europa. A suficiência energética deve ser um elemento central da estratégia energética do bloco.
"Não se trata de reduzir a produção económica, mas de utilizar a energia de forma mais eficiente dentro da elasticidade do sistema, sem destruir valor", explicou Zilli.
Zilli advertiu ainda que, embora o objetivo da UE de 45,5% de energias renováveis até 2030 seja uma referência crucial, é ambicioso e difícil de cumprir. A desatualização da rede da Europa ameaça os seus objetivos em matéria de energias renováveis. Sem atualizações, a integração e a distribuição de novas fontes de eletricidade continuarão a ser um grande desafio, advertiu.