Cientistas afirmam que as refeições escolares universais e gratuitas podem reduzir as suspensões escolares, tanto no ensino básico como no secundário. Que países europeus oferecem refeições escolares gratuitas?
Refeições escolares gratuitas universais podem ajudar a melhorar o comportamento dos alunos, conclui um novo estudo.
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Investigadores dos Estados Unidos e da Coreia do Sul analisaram dados de 95 mil escolas norte-americanas, com base em informação recolhida pelo Gabinete dos Direitos Civis do Departamento de Educação dos EUA entre os anos letivos de 2011-2012 e 2017-2018.
O estudo conclui que as escolas que passaram a oferecer refeições gratuitas universais registaram uma redução das suspensões fora da escola de cerca de 10% entre alunos do ensino básico e de 6% entre estudantes do ensino secundário.
A suspensão fora da escola é uma medida disciplinar que exclui temporariamente os alunos da frequência das aulas.
Esta sanção é comum em países como o Reino Unido e Espanha, mas está proibida na Suécia. Várias instituições europeias têm incentivado cada vez mais as escolas a adotarem abordagens disciplinares mais inclusivas.
“As nossas conclusões mostram que as refeições gratuitas universais não são apenas uma política de nutrição, mas também uma ferramenta para melhorar o ambiente escolar e a equidade, sobretudo nas escolas que anteriormente tinham menos alunos de baixos rendimentos”, afirmou Andres Cuadros-Meñaca, investigador na Universidade do Norte de Iowa.
Os efeitos na redução das suspensões fora da escola foram mais fortes nas escolas que anteriormente tinham menos alunos com direito a refeições gratuitas ou a preço reduzido.
Estudos anteriores não tinham identificado efeitos claros das refeições gratuitas universais nas suspensões.
Os autores explicam que estes novos resultados diferem sobretudo por recorrerem a dados mais recentes e a métodos que, dizem, “captam melhor a forma como as escolas adotam a política” em momentos diferentes.
Na Europa, as abordagens às refeições escolares variam bastante. Finlândia, Suécia e Estónia oferecem refeições escolares gratuitas a todos os alunos na maioria ou na totalidade dos anos de escolaridade, enquanto Letónia e Lituânia garantem refeições gratuitas para determinados níveis de ensino.
Já a Dinamarca e os Países Baixos, por seu lado, não têm programas nacionais de refeições escolares gratuitas.
Em 2022, 24,7% das crianças na UE estavam em risco de pobreza ou exclusão social.