Curiosidade, resiliência emocional e uma vida social ativa parecem ser os ingredientes-chave por detrás da energia dos idosos da zona azul da Sardenha
As pessoas vivem mais tempo do que nunca, com a esperança média de vida a atingir 73,5 anos a nível mundial.
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Mas viver mais tempo não significa necessariamente viver de forma mais saudável. Investigadores tentam agora descobrir o segredo não só para uma vida longa, mas para uma vida vivida com saúde e boa qualidade de vida.
Para isso, investigadores da Universidade de Cagliari, em Itália, analisaram os idosos da zona azul da Sardenha, uma região da ilha mediterrânica onde as pessoas tendem a viver mais tempo do que no resto do país e também do que no restante espaço europeu.
As zonas azuis são áreas geograficamente isoladas, como a Sardenha centro-oriental (Itália), Okinawa (Japão), Ikaria (Grécia) e Nicoya (Costa Rica), caracterizadas pela longevidade excecional e por elevados níveis de bem-estar entre os seus habitantes.
Para ser designada como zona azul, uma área tem de ter limites claramente definidos, uma concentração excecional de pessoas que, nos últimos 150 anos, tenham vivido pelo menos até aos 90 anos, e registos que validem as datas de nascimento e de morte.
Investigações anteriores mostram que as pessoas destas zonas tendem a viver mais tempo graças a uma combinação de fatores genéticos, ambientais, alimentares, socioculturais e psicológicos.
Itália: qual é o segredo dos “superidosos” da Sardenha?
O novo estudo (fonte em inglês), publicado na revista International Journal of Applied Positive Psychology, comparou adultos mais velhos que vivem na zona azul da Sardenha com os de uma área rural próxima. Os participantes responderam a perguntas sobre o seu estilo de vida, dados demográficos, perceção da qualidade de vida e realizaram um teste cognitivo.
Na zona azul da Sardenha, os idosos beneficiam de atividades regulares, social e cognitivamente estimulantes; mantêm um papel social relevante e um sentido de propósito, elementos que os autores descrevem como “chave para um envelhecimento bem-sucedido”.
Os investigadores concluíram que os residentes da zona azul apresentam níveis mais elevados de curiosidade e recetividade a novas ideias, bem como uma maior capacidade de compreender e partilhar as próprias emoções.
Em última análise, os dados sugerem que perfis de personalidade adaptativos e estilos de vida ativos são essenciais para preservar a saúde mental e física na idade avançada, referem os autores.
Os residentes da zona azul levam um estilo de vida simples, mas muito ativo. Dedicam significativamente mais tempo a atividades de lazer estimulantes do ponto de vista cognitivo e físico, em média 11,3 horas por semana, face às 6,8 horas dos residentes fora da zona azul.
Os investigadores observaram também que, em vez de tentarem fazer tudo, estes idosos concentram-se de forma seletiva nas atividades que ainda conseguem realizar com sucesso e que consideram “gratificantes”, como tratar do jardim, caminhar ou participar em encontros sociais nos centros comunitários.
Os residentes mais idosos da zona azul mantêm frequentemente laços sociais fortes nas suas comunidades e referem maior satisfação nas relações familiares e não familiares. Dispõem igualmente de estratégias de adaptação mais eficazes para lidar com problemas do dia a dia e de maior competência emocional.
O envolvimento social e uma gestão eficaz do stress são componentes fundamentais para envelhecer bem nestas comunidades únicas, concluem os autores.
Itália: onde fica a zona azul da Sardenha?
A zona azul da Sardenha localiza-se em seis aldeias na parte centro-oriental da ilha, numa região denominada Ogliastra, segundo investigação recente publicada (fonte em inglês).
Aqui, a percentagem de centenários entre pessoas nascidas entre 1880 e 1900 era aproximadamente cinco vezes superior à do resto da Europa e três vezes maior do que no conjunto da Sardenha. Essa proporção só aumentou desde que o conceito foi criado, há quase 20 anos.
Embora, à escala global, mais mulheres do que homens cheguem aos 100 anos, nesta parte da Sardenha a proporção é aproximadamente igual.
Na zona azul da ilha, os investigadores verificaram a idade de todas as pessoas com mais de 90 anos, cruzando registos civis e eclesiásticos e reconstruindo genealogias familiares para afastar erros ou trocas de identidade.