Maior estudo mundial sobre o tema confirma associação entre consumo de bebidas muito quentes e cancro do esófago
Beber regularmente chá e café a escaldar pode triplicar o risco de desenvolver cancro do esófago, um tipo de cancro que se desenvolve no esófago, o tubo que liga a boca ao estômago, segundo o maior estudo realizado até à data a estabelecer uma ligação entre ambos.
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As bebidas quentes estão entre as mais consumidas em toda a Europa, com estimativas a apontarem para uma média de 5,7 kg de café por pessoa por ano em 2023 (fonte em inglês).
Embora os benefícios das bebidas quentes para a saúde tenham sido amplamente estudados, os potenciais riscos de cancro permaneciam pouco claros nas populações ocidentais, segundo investigadores da Universidade de Oxford, que publicaram os resultados no International Journal of Cancer (fonte em inglês).
Ao longo de 14 anos de análise envolvendo quase um milhão de homens e mulheres de meia-idade residentes no Reino Unido, verificou-se que quem bebe as bebidas “muito quentes” — classificadas como 65 graus Celsius ou mais pela Agência Internacional para a Investigação do Cancro (fonte em inglês) — enfrenta um risco quase três vezes superior de desenvolver cancro do esófago do que quem as bebe “mornas”.
Também a quantidade consumida teve impacto, com seis ou mais bebidas quentes por dia a aumentarem o risco.
“O facto de o estudo ser tão grande reforça claramente a evidência de que consumir bebidas quentes e muito quentes aumenta o risco de desenvolver carcinoma espinocelular [um tipo de cancro que começa com o crescimento de células na pele]”, afirmou à Euronews Health Keren Papier, epidemiologista nutricional do departamento de saúde da população da Universidade de Oxford e coautora do estudo.
A maioria das pessoas bebe café e chá a temperaturas entre os 50 e os 60 graus Celsius, embora isso possa variar consoante a região e os métodos de preparação.
Mesmo depois de adicionar leite, recomenda-se esperar pelo menos alguns minutos antes de beber.
“Se uma bebida for desconfortável de beber, deixá-la repousar para arrefecer um pouco, até atingir uma temperatura que se possa considerar quente ou morna em vez de muito quente, é uma boa ideia”, acrescentou Papier.
Cancro raro
O cancro do esófago tem dois subtipos principais, que indicam onde o tumor se origina: carcinoma esofágico de células escamosas e adenocarcinoma.
Apresenta uma taxa de incidência desproporcionalmente elevada no Reino Unido, sendo o 14.º cancro mais comum no país, segundo a Cancer Research UK (fonte em inglês). Mas o subtipo carcinoma esofágico de células escamosas, ao qual o estudo liga o consumo de bebidas muito quentes, continua a ser raro.
“O risco é de 1% ao longo da vida de vir a ser diagnosticado com este cancro no Reino Unido”, explicou Papier. “Mas, claro, beber chá e café são hábitos muito disseminados, por isso, se conseguirmos deixar a bebida arrefecer um pouco, isso será certamente benéfico para ajudar a prevenir o aparecimento deste cancro.”
A Cancer Research (fonte em inglês) acrescenta que os principais fatores de risco associados ao estilo de vida para o cancro do esófago continuam a ser o tabagismo e o consumo de álcool, seguidos da obesidade.
“Para além do que o nosso estudo mostra, o mais importante é garantir que se reduz ou abandona o hábito de fumar e que, eventualmente, evitar o álcool também ajuda um pouco”, afirmou Papier.
“É importante ter presente o que já sabemos, em termos gerais, sobre os fatores de risco deste e de outros cancros e não esquecer isso quando se pensa em prevenção.”