A causa do acidente não é ainda conhecida e foi aberta uma investigação, informou o Ministério Público.
Um comboio colidiu com um autocarro escolar, causando a morte de quatro pessoas, incluindo duas crianças, num "acidente horrível" no norte da Bélgica, informaram as autoridades na terça-feira.
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Outras cinco crianças ficaram feridas no acidente, que teve lugar numa passagem de nível em Buggenhout, um município de língua neerlandesa situado a cerca de 25 quilómetros a noroeste de Bruxelas.
"Esta manhã, ocorreu uma trágica colisão entre um comboio e um autocarro escolar em Buggenhout. Quatro pessoas perderam a vida, incluindo duas crianças", escreveu o vice-primeiro-ministro da Bélgica, Maxime Prevot, no X.
Segundo informou o Ministério Público numa conferência de imprensa, os dois menores tinham 15 e 12 anos.
O miniautocarro transportava sete crianças em idade escolar e dois adultos, segundo informou a emissora pública local VRT com base em informação avançada por um porta-voz da polícia. Dos dois adultos, um era o motorista e o outro acompanhava as crianças. A Reuters, por sua vez, detalha que os menores eram alunos de uma escola para estudantes com necessidades especiais.
As outras cinco crianças a bordo do veículo foram levadas para o hospital em estado crítico, mas já se encontram todas em condição estável. Terão sofrido ferimentos graves, mas não correm perigo de vida, segundo a porta-voz do Ministério Público.
As restantes duas vítimas mortais eram o motorista do autocarro, de 49 anos, e a pessoa que acompanhava os menores, de 27 anos.
A imprensa belga divulgou imagens do miniautocarro gravemente danificado, tombado numa estrada junto a uma linha férrea, com tendas montadas pelas equipas de emergência à sua volta. O comboio de passageiros permaneceu parado nos carris enquanto as equipas forenses examinavam o local. Não há registo de feridos entre aqueles que seguiam a bordo do comboio.
"O impacto foi extremamente violento", afirmou o porta-voz da polícia, Frederic Sacre, descrevendo o balanço de vítimas como "dramático". À agência de notícias AFP, informou que o comboio circulava a 120 quilómetros por hora e que a "carrinha foi projetada cerca de 15 metros contra um poste metálico".
Acrescentou que o "acidente ocorreu por volta das 8h08, quando um miniautocarro foi atropelado por um comboio que deveria parar na estação seguinte, situada a cerca de um quilómetro de distância".
Um porta-voz da Infrabel, a operadora da rede ferroviária, disse à agência de notícias AFP que a colisão ocorreu numa passagem de nível na região da Flandres do Norte. De acordo com a polícia, o semáforo estava a vermelho e as barreiras estavam para baixo no momento em que ocorreu a colisão. Está em curso uma investigação para apurar as causas do acidente, as quais ainda não são conhecidas, informou o Ministério Público.
O primeiro-ministro Bart De Wever publicou, nas redes sociais, um mensagem na qual dizia estar "profundamente comovido com o terrível acidente", acrescentando: "Os meus pensamentos estão com as famílias afetadas."
Por sua vez, o ministro do Interior do país, Bernard Quintin, partilhou no X uma mensagem de condolências na sequência do incidente: "Com grande consternação, tomei conhecimento do trágico acidente em Buggenhout, onde um autocarro escolar foi colhido por um comboio. Os meus pensamentos estão com as vítimas e os seus entes queridos. Desejo muita força aos feridos."
Já a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, afirmou estar "desolada" com o acidente.
"As minhas mais sinceras condolências às famílias das vítimas e aos seus entes queridos. Hoje, a Europa chora com a Bélgica", afirmou numa publicação online.