O voo FZ1073 da FlyDubai emitiu um alerta de emergência pouco depois da descolagem, segundo dados públicos de rastreio de voos.
Um avião comercial que viajava dos Emirados Árabes Unidos para Israel foi obrigado a efetuar uma aterragem de emergência na Arábia Saudita na quarta-feira, à medida que surgem novos relatos de uma briga entre os pilotos, tendo um deles ficado ferido, e a comunicação social israelita a noticiar que o incidente poderá ter sido um ataque, embora as investigações ainda estejam em curso.
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O avião, que transportava 170 passageiros, aterrou em segurança em Tabuk, na Arábia Saudita, uma base civil e militar do reino.
Cerca de duas horas e meia após a partida de Dubai, o avião da FlyDubai transmitiu um sinal de emergência geral, seguido de um possível sinal de interferência ilegal, de acordo com o portal de rastreamento de voos Flightradar24.
O Flightradar24 mostrou o Boeing 737 a descer abruptamente de 33 000 pés para 17 000 pés no espaço de 30 segundos, antes de fazer um círculo errático perto da fronteira com a Jordânia e, por fim, aterrar em Tabuk cerca de uma hora depois.
A subida e a descida da aeronave, bem como a elevada velocidade registada, são consistentes com uma luta pelo controlo dos comandos.
Um responsável regional informado sobre o incidente afirmou que eclodiu uma briga na cabina de pilotagem, aparentemente envolvendo os pilotos. Não ficou imediatamente claro o que teria causado a briga, disse o responsável.
Os passageiros do avião, contactados por telefone pelo Canal 12 de Israel, afirmaram ter ouvido gritos vindos da parte da frente do avião, onde os passageiros tinham ouvido a discussão entre os pilotos, e que o avião desceu abruptamente antes de aterrar na Arábia Saudita.
Afirmaram ainda que todos os passageiros permanecem no avião e que há uma forte presença de forças de segurança sauditas a cercá-los.
Outro passageiro disse ao Canal 15 de Israel que, quando a porta da cabina de pilotagem foi aberta, os passageiros viram sangue no interior e intervieram para pôr fim à luta. Segundo o mesmo passageiro, um dos pilotos foi ferido com uma faca.
O passageiro descreveu ao Canal 15 as cenas caóticas a bordo, com passageiros a gritar, temendo pelas suas vidas, enquanto o avião iniciava a aterragem de emergência.
A comunicação social israelita publicou uma fotografia alegadamente tirada no interior do avião, que parece mostrar um passageiro com uma camisa manchada de sangue.
Uma autoridade israelita afirmou que Israel acredita que o incidente pode ter sido uma tentativa de ataque contra israelitas, mas a investigação ainda está em curso, de acordo com a Associated Press.
Autoridades israelitas confirmaram que Israel tinha mobilizado aviões de combate, temendo um sequestro de um avião que transportava dezenas dos seus cidadãos.
A FlyDubai confirmou posteriormente que o voo FZ1073, a caminho do aeroporto Ben Gurion, sofreu um "incidente" e aterrou em segurança em Tabuk na quarta-feira, com todos os passageiros a salvo e localizados.
"As nossas equipas estão a trabalhar em estreita colaboração com as autoridades competentes", afirmou a companhia aérea. "Serão divulgadas mais atualizações à medida que forem surgindo novos detalhes confirmados".
O gabinete do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, afirmou que a situação estava sob controlo e que Israel estava a trabalhar para trazer os passageiros de volta a casa. Netanyahu alertou, nos últimos dias, para ameaças de segurança não especificadas e cada vez mais graves.
A FlyDubai é a companhia aérea de baixo custo associada à Emirates. Os Emirados Árabes Unidos tornaram-se um destino de férias popular para os turistas israelitas desde que os países normalizaram as relações em 2020.
Israel não sofre um sequestro há décadas, mas mantém um dos sistemas de segurança aeroportuária mais rigorosos do mundo.