Dois leões-marinhos e dois lobos-marinhos foram treinados para carregar numa pá sempre que ouviam um tom, recebendo peixe como recompensa pelas respostas corretas. O estudo, publicado a 9 de outubro, concluiu que os animais eram mais sensíveis a sons em torno de 3,2 kilohertz. Segundo os investigadores, estes resultados oferecem uma base para avaliar o ruído gerado por navios, aeronaves e obras costeiras.
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As conclusões são especialmente relevantes para o leão-marinho-australiano, espécie ameaçada cuja população é estimada em apenas 12 000 indivíduos. Estes animais dependem da audição para comunicar, encontrar alimento, orientar-se e detetar perigos.
A investigadora principal, Christine Erbe, da Universidade Curtin, explicou que os cientistas precisam primeiro de definir quais os sons que os animais conseguem ouvir, antes de medir o seu impacto. Os resultados poderão apoiar avaliações ambientais e medidas de controlo do ruído, numa altura em que as indústrias marítimas estão a expandir-se. As equipas de investigação tencionam agora analisar de que forma o ruído subaquático afeta a audição e o comportamento destes mamíferos marinhos.
