O estudo sugere que certas bactérias presentes no intestino podem, de facto, causar insónias.
Se alguma vez lutou contra a insónia, provavelmente está familiarizado com os suspeitos do costume: stress, cafeína, álcool, problemas de saúde subjacentes ou efeitos secundários de medicamentos, para citar alguns.
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Mas a chave para a insónia crónica pode estar no intestino - pelo menos em parte, de acordo com um novo estudo publicado na revista General Psychiatry.
Cerca de 10% dos adultos sofrem de insónias regulares e outros 20% apresentam sintomas ocasionais, que incluem dificuldade em adormecer e má qualidade do sono, bem como efeitos diurnos como irritabilidade ou fadiga.
Outros estudos apontaram para uma ligação entre a insónia e a saúde intestinal através do chamado eixo intestino-cérebro, mas as últimas descobertas oferecem "provas preliminares" de que a composição do microbioma intestinal pode realmente causar um sono de má qualidade, disseram os autores do estudo.
A análise baseou-se em dados genéticos de cerca de 387.000 pacientes com insónia, bem como em dados do microbioma intestinal de cerca de 27.000 pessoas.
Foi identificada uma ligação recíproca entre a insónia e determinados tipos de bactérias presentes no intestino. Isto significa que estas bactérias aumentam o risco de insónia, ao passo que o distúrbio do sono também parece tornar as bactérias mais comuns.
Catorze grupos de bactérias aumentaram o risco de insónia entre 1% e 4%. Oito grupos reduziram o risco entre 1 e 3%.
Por outro lado, as pessoas com insónia apresentavam níveis muito mais baixos de sete grupos de bactérias e níveis significativamente mais elevados de 12 tipos de bactérias.
O microbioma intestinal é constituído por bactérias, fungos e vírus que vivem naturalmente no nosso corpo e podem ajudar ou prejudicar a nossa saúde. Estes micróbios comunicam com outras células para ajudar na digestão dos alimentos, regular o sistema imunitário e destruir outros microrganismos nocivos.
Os investigadores afirmam que ainda não se sabe exatamente por que razão a saúde intestinal e o sono parecem estar ligados. Uma teoria sugere que a insónia afeta os níveis de serotonina e dopamina no organismo, que são mensageiros químicos envolvidos no ciclo do sono, levando o intestino a produzir estes neurotransmissores.
Outras vias potenciais envolvem a regulação imunitária, a inflamação e outros mecanismos moleculares e celulares.
"De um modo geral, os efeitos interligados da insónia na microbiota intestinal e vice-versa representam uma relação bidirecional complexa", acrescentaram.
O estudo tem algumas limitações. A maioria dos participantes era de ascendência europeia, pelo que os resultados podem não se aplicar a outros grupos populacionais. Além disso, a dieta e outros fatores de estilo de vida que podem afetar a saúde intestinal das pessoas também não foram considerados.
Ainda assim, os investigadores afirmaram que os resultados podem inspirar futuros tratamentos relacionados com o microbioma para a insónia, por exemplo, a utilização de probióticos, prebióticos ou transplante fecal.