A exploração das imensas reservas de petróleo extrapesado do subsolo venezuelano pode frustrar os esforços feitos até agora para limitar o aquecimento global
O petróleo venezuelano foi notícia na sequência da intervenção militar dos Estados Unidos (EUA) em Caracas, que levou à captura do então presidente da Venezuela Nicolas Maduro e da sua mulher, atualmente detidos a aguardar julgamento.
Se, do ponto de vista dos equilíbrios geopolíticos e das oportunidades de negócio, o potencial do crude no subsolo do país sul-americano foi amplamente analisado, há um outro aspeto que mereceu muito menos atenção, mas do qual, igualmente, dependerá o destino do planeta: o custo ambiental e climático da eventual extração e combustão dessa imensa quantidade de petróleo.
As reservas de petróleo da Venezuela são imensas
Em primeiro lugar, importa referir que a Venezuela é o país do mundo com as maiores reservas de ouro negro. As estimativas apontam para mais de 303 mil milhões de barris ainda por extrair, refinar e queimar.
Para comparação, um país rico em petróleo como a Arábia Saudita tem "apenas" 276 mil milhões de barris. A percentagem desce ainda mais no Irão (208 mil milhões), no Iraque (145 mil milhões), nos Emirados Árabes Unidos (113 mil milhões) e no Kuweit (101 mil milhões). Acima de tudo, nos EUA, as reservas estimadas são de apenas 45 mil milhões de barris: um número que torna claras as razões do apetite do presidente norte-americano Donald Trump pelas reservas da Venezuela.
O que é o petróleo extrapesado, 10.000 vezes menos fluido do que a água
Mas a quantidade não é a única característica peculiar do petróleo do país sul-americano: trata-se de uma matéria-prima considerada no jargão técnico como "extrapesada". O petróleo extrapesado, localizado sobretudo na faixa do Orinoco, uma imensa área de 54 mil quilómetros quadrados, tem uma densidade extrema. Exatamente o oposto do "crude leve" extraído do xisto nos Estados Unidos e semelhante ao extraído das areias betuminosasna província de Alberta, no Canadá.
Segundo a enciclopédia Treccani, o petróleo extrapesado venezuelano encontra-se a profundidades que variam entre 150 e 1.400 metros. Para além de ser denso, é também extremamente viscoso: "Tem o aspeto e a consistência de melaço, com uma viscosidade de até 10 mil centipoises (unidade de medida da viscosidade dinâmica, ed.): em termos simples, flui a uma velocidade 10 mil vezes inferior à da água".
Três a quatro vezes mais emissões de CO2 do que o petróleo convencional
O petróleo em questão é muito difícil (e muito caro) de extrair, bem como impossível de transportar através de um oleoduto normal. Por conseguinte, tem de ser diluído com outro petróleo bruto mais leve ou com produtos refinados (é o caso da nafta, frequentemente importada da Europa). Em alternativa, tem de ser transformado em óleo sintético em instalações especiais.
Tudo isto implica custos muito elevados. Não é por acaso que, após a subida ao poder de Hugo Chávez e o consequente colapso das relações comerciais com os Estados Unidos, a produção petrolífera venezuelana registou uma quebra acentuada. E com ela, as emissões de CO2 de origem fóssil a nível nacional.
É por isso que, se a produção petrolífera venezuelana fosse efetivamente revitalizada, o impacto climático seria potencialmente enorme. É necessária muita energia para extrair este petróleo extrapesado, cuja utilização resulta em emissões de gases com efeito de estufa três a quatro vezes superiores às do petróleo convencional.
Uma análise efetuada pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts, em Boston, e pela Universidade da Califórnia calculou que a produção de 500 000 barris extra por dia provocaria emissões adicionais de dióxido de carbono de 550 milhões de toneladas por ano. Estamos a falar de uma vez e meia o total disperso todos os anos na atmosfera por um país inteiro como a Itália, para toda a sua produção de bens e serviços.
Emissões apenas ligeiramente inferiores às do carvão
O cálculo resultante é simples: meio milhão de barris por dia significaria 182 milhões de barris por ano. Mesmo que imaginemos explorar apenas 10% das reservas disponíveis na Venezuela, ou seja, cerca de 30 mil milhões de barris, a esse ritmo seriam necessários 164 anos. Durante esse tempo, seriam produzidas emissões adicionais de CO2 de mais de 90 mil milhões de toneladas.
Por outro lado, um relatório de 2009 da Rede Nacional de Tóxicos salientou que, por unidade de energia produzida, as emissões de dióxido de carbono do petróleo extrapesado são cerca de 84% das da fonte fóssil mais prejudicial ao clima: o carvão.
O mundo está perigosamente perto de esgotar o seu orçamento de carbono
Para compreender do que estamos a falar, é útil considerar o chamado "orçamento de carbono". Ou seja, a quantidade de emissões que ainda nos podemos dar ao luxo de dispersar na atmosfera terrestre se quisermos cumprir o objetivo mais ambicioso do Acordo de Paris: manter o aumento da temperatura média global bem abaixo dos 2 graus Celsius e o mais próximo possível dos 1,5 graus, em comparação com os níveis pré-industriais. Bem, de acordo com a comunidade científica, atualmente só temos 130 mil milhões de toneladas "disponíveis".
Ao ritmo atual - as emissões globais são de cerca de 43 mil milhões de toneladas por ano - e sem reduções drásticas e imediatas, teremos esgotado este "bónus" de gases com efeito de estufa em pouco mais de quatro anos. Isto mesmo tendo em conta o que é absorvido todos os anos pelas florestas, solos e oceanos.
A exploração do petróleo venezuelano aproximar-nos-ia, portanto, ainda mais da ultrapassagem dos objetivos climáticos fixados pela comunidade internacional, os quais, com toda a probabilidade, já não serão atingidos.
Petróleo da Venezuela pode ser golpe de misericórdia nas ambições climáticas
Os cálculos das Nações Unidas, contidos no último relatório do Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUA) sobre o défice de emissões, efetuado com base nos compromissos de redução das emissões assumidos pelos governos de todo o mundo, indicam que enfrentaremos um aquecimento global de cerca de 2,3-2,5 graus.
Isto se todos estes compromissos, contidos nos Contributos Determinados a Nível Nacional(CDN), forem cumpridos na íntegra. O que, evidentemente, está longe de ser certo. Mas, precisamente, esses memorandos de entendimento não tiveram em conta um aumento drástico da produção na Venezuela.
A extração, refinação e queima do petróleo do país sul-americano imporia, assim, uma aceleração do aquecimento global, contribuindo para o aumento da temperatura média mundial. Com tudo o que se seguiria: degelo dos glaciares, consequente subida do nível do mar, alteração dos equilíbrios oceânicos, submersão de imensas zonas costeiras (e de nações inteiras, como no caso de alguns atóis do Pacífico), migrações em massa, perdas económicas gigantescas.
Para não falar de fenómenos meteorológicos extremos, como chuvas catastróficas ou ondas de calor e secas cada vez mais violentas e prolongadas. Tudo problemas que, muito provavelmente, a administração de Washington não considera prioritários.