Se este teste correr bem, o lançamento da missão tripulada que vai orbitar a Lua (sem alunagem) deve acontecer no dia 8.
A NASA prepara-se para realizar os testes finais para o primeiro regresso de humanos à Lua em mais de 50 anos.
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Este marco da exploração tripulada envolve quatro astronautas a voarem em torno da Lua, sem aterrar na superfície.
A agência espacial diz que está a preparar um “ensaio geral com abastecimento” (‘wet dress rehearsal’) da missão Artemis II.
‘Wet dress rehearsal’: o que é
Este ensaio geral com abastecimento é a fase final de testes em que engenheiros e tripulação testam a nave espacial. A equipa de lançamento pratica todos os procedimentos de pré-lançamento, com o veículo totalmente abastecido.
Na indústria espacial, chama-se ‘wet’ porque o foguetão é abastecido com propulsor líquido, ao contrário de um ensaio ‘dry’, com depósitos vazios.
O foguetão de 98 metros Space Launch System foi levado para a plataforma de lançamento há duas semanas e NASA preparava-se para realizar o teste de abastecimento no sábado.
No entanto, a agência adiou o ensaio e a missão na quinta-feira devido à previsão de temperaturas próximas de zero no local de lançamento.
O ensaio geral decisivo está agora agendado para esta segunda-feira, 2 de fevereiro, se o tempo o permitir. As equipas vão abastecer o foguetão com mais de 2,5 milhões de litros de combustível ultrafrio, interrompendo cerca de 30 segundos antes da ignição dos motores.
As equipas vão também treinar a drenagem do combustível do foguetão e realizar uma contagem decrescente de lançamento.
Se o teste correr bem, NASA poderá tentar o lançamento já a 8 de fevereiro. Há também oportunidades de lançamento em março e abril.
Quatro astronautas já estão em quarentena para evitar doenças, segundo a agência espacial.
Vão acompanhar o ensaio geral a partir da base em Houston antes de voarem para o Centro Espacial Kennedy, assim que o foguetão tiver autorização para voo.
A tripulação norte-americana e canadiana vai contornar a Lua e regressar diretamente à Terra, amerando no oceano Pacífico. Missão deverá durar quase 10 dias.
A NASA enviou 24 astronautas à Lua durante o programa Apollo entre 1968 e 1972. Doze caminharam na superfície lunar.