Como chefe do Centro Nacional de Contraterrorismo, Kent era responsável por uma agência encarregada de analisar e detetar ameaças terroristas.
Joe Kent, diretor do Centro Nacional de Contraterrorismo, anunciou a sua demissão na terça-feira, citando as suas preocupações sobre a justificação dos ataques militares ao Irão e afirmando que "não pode, em boa consciência", apoiar a guerra.
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Kent, um antigo candidato político, foi confirmado para o seu cargo em julho passado por uma votação de 52-44. Como chefe do Centro Nacional de Contraterrorismo, era responsável por uma agência encarregada de analisar e detetar ameaças terroristas.
A sua demissão reflete o mal-estar entre os apoiantes do presidente dos EUA, Donald Trump, relativamente à guerra, e mostra que as dúvidas sobre a justificação do uso da força no Irão se estendem, pelo menos, a um alto responsável da administração republicana de Trump.
A mudança de pessoal num dos principais gabinetes de Contraterrorismo do país ocorre num contexto de crescentes preocupações com o terrorismo no território nacional, na sequência dos ataques ocorridos na semana passada numa sinagoga no Michigan e numa universidade na Virgínia.
Justificação para os ataques ao Irão está no centro da demissão
A decisão de Kent de se demitir prendeu-se com o raciocínio subjacente aos ataques ao Irão, ou o que ele disse "ser a falta dele", escreveu na sua carta de demissão.
Trump apresentou razões diferentes para os ataques e rejeitou as alegações de que Israel teria forçado os EUA a atuar.
Numa conversa com os jornalistas na Sala Oval, na terça-feira, Trump disse que sempre pensou que Kent era "fraco em matéria de segurança" e que, se alguém na sua administração não acreditava que o Irão era uma ameaça, "não queremos essas pessoas."
"Não são pessoas inteligentes, ou não são pessoas com conhecimentos", disse Trump. "O Irão era uma ameaça tremenda."
Um porta-voz do Diretor de Inteligência Nacional Tulsi Gabbard não respondeu imediatamente às perguntas sobre a renúncia de Kent.
Os democratas opuseram-se fortemente à confirmação de Kent, apontando para as suas ligações passadas a figuras de extrema-direita e teorias da conspiração. Mas após a demissão de Kent, o senador Mark Warner, da Virgínia, o principal democrata da Comissão de Inteligência do Senado, concordou com Kent sobre a guerra no Irão.
"Discordo totalmente de muitas das posições que ele tem defendido ao longo dos anos, particularmente aquelas que arriscam politizar a nossa comunidade de informações", disse Warner.
"Mas, neste ponto, ele tem razão: não havia provas credíveis de uma ameaça iminente por parte do Irão que justificasse precipitar os Estados Unidos para outra guerra de escolha no Médio Oriente."
Johnson rebateu as afirmações de Kent de que o Irão não representava uma ameaça iminente quando questionado sobre a demissão numa conferência de imprensa na terça-feira.
"Recebi todas as informações. Todos nós entendemos que havia claramente uma ameaça iminente de que o Irão estava muito perto do enriquecimento da capacidade nuclear e que estavam a construir mísseis a um ritmo que ninguém na região conseguia acompanhar", disse Johnson.
Johnson disse estar convencido de que se Trump tivesse esperado "teríamos baixas em massa de americanos, membros do serviço e outros, e nossa instalação teria sido dramaticamente danificada."
Saída ocorre numa altura de forte ameaça de terrorismo
Kent está a deixar a administração Trump quando três recentes atos de violência aumentaram as preocupações sobre as ameaças à pátria.
Na cidade de Nova Iorque, dois homens que as autoridades federais dizem ter sido inspirados pelo grupo Estado Islâmico, levaram bombas caseiras potentes para um protesto de extrema-direita em frente à mansão do presidente da Câmara.
No Michigan, um cidadão naturalizado libanês bateu com o seu veículo numa sinagoga, onde foi alvejado pelos seguranças antes de se suicidar.
E na Virgínia, um homem anteriormente preso por condenação por terrorismo foi ouvido a gritar "Allahu akbar", uma frase árabe que significa "Deus é o maior", antes de abrir fogo numa sala de aula da universidade, num ataque que, segundo as autoridades, terminou quando foi morto por estudantes.
Gabbard, diretora de Inteliência Nacional dos EUA, john Ratcliffe, diretor da Agência Central de Inteligência o diretor do FBI, Kash Patel, deverão testemunhar perante os legisladores, no final desta semana, sobre as ameaças que os Estados Unidos enfrentam, numa audição anual que, este ano, deverá ser ocupada por questões relacionadas com a guerra do Irão.
Gabbard, veterana e antiga congressista do Havai, já criticou no passado a possibilidade de ataques militares ao Irão. Há seis anos, Gabbard afirmou que "uma guerra total com o Irão faria com que as guerras que vimos no Iraque e no Afeganistão parecessem um piquenique."
O gabinete de Gabbard não respondeu quando lhe perguntaram se apoiava os ataques, e a diretora da CIA não publicou nada sobre o Irão nas suas contas nas redes sociais desde que os ataques começaram no mês passado.
Figura popular entre os apoiantes de Trump
O passado militar de Kent e sua história pessoal de perda e sacrifício fizeram dele uma figura de destaque em segurança nacional entre os apoiadores de Trump.
Antes de entrar na administração de Trump, Kent fez duas campanhas sem sucesso para o Congresso no estado de Washington.
Também serviu nas Forças Armadas, tendo participado em combates em 11 missões como Boina Verde antes de se reformar das Forças Especiais para se juntar à CIA.
Ele também passou por uma tragédia: a esposa, Shannon, uma criptologista da Marinha, foi morta por um bombista em 2019 enquanto lutava contra o chamado grupo Estado Islâmico na Síria, deixando Kent sozinho a criar seus dois filhos pequenos sozinho. Kent, acabou por se casar novamente.
Durante a retirada caótica dos EUA do Afeganistão em 2021, Kent criticou o que disse ser um desejo equivocado de construção de uma nação por parte de alguns em Washington.
"É uma prova da nossa arrogância", disse Kent aos jornalistas enquanto fazia campanha para o Congresso. "O facto de não termos aprendido com tudo isto só mostra que há pessoas a ganhar dinheiro e a fazer carreira no outro extremo. Têm-no feito à custa das costas e dos cadáveres de soldados americanos."
Durante a sua campanha para o Congresso em 2022, Kent pagou a Graham Jorgensen, membro do grupo militar de extrema-direita Proud Boys, por trabalho de consultoria.
Também trabalhou de perto com Joey Gibson, fundador do grupo nacionalista cristão Patriot Prayer, e atraiu o apoio de várias figuras de extrema-direita.