O bloqueio dos EUA surge numa tentativa de pressionar o Irão a reabrir o Estreito de Ormuz ao tráfego marítimo mundial, devido ao aumento dos preços do petróleo. Desde o início do cessar-fogo, passaram pelo Estreito de Ormuz cerca de 40 navios, contra 100 ou mais por dia antes da guerra.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, afirmou que os militares do seu país começaram a bloquear os portos iranianos, numa tentativa de forçar Teerão a abrir o estratégico Estreito de Ormuz e a aceitar as condições impostas por Washington para pôr fim à guerra que se arrasta desde 28 de fevereiro.
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Pelo menos dois petroleiros que se aproximavam do Estreito ao final do dia na segunda-feira deram meia volta, de acordo com uma publicação no X do localizador de navios MarineTraffic, que anunciou o desenvolvimento pouco depois de a Marinha dos EUA ter iniciado o seu bloqueio.
A agência britânica Maritime Trade Operations afirmou que o bloqueio restringe "toda a costa iraniana, incluindo portos e infraestruturas energéticas".
O seu aviso aos marinheiros refere que o trânsito através do estreito de ou para locais não iranianos não foi impedido, embora os navios "possam encontrar presença militar".
"Não podemos deixar um país chantagear ou extorquir o mundo, porque é isso que eles estão a fazer", disse Trump sobre o Irão na Casa Branca, onde anunciou o início do bloqueio.
O presidente norte-americano sugeriu que os EUA continuam dispostos a dialogar com o Irão. "Posso dizer-vos que fomos chamados pelo outro lado", disse Trump, acrescentando que "eles querem chegar a um acordo".
As discussões entre Washington e o Irão sobre uma segunda ronda de negociações presenciais estão em curso, de acordo com dois funcionários dos EUA e uma pessoa familiarizada com o assunto.
Um diplomata de um dos países mediadores - Paquistão, Turquia e Egito - disse que Teerão e os EUA concordaram em realizar mais conversações.
O encerramento efetivo do Estreito de Ormuz pelo Irão, através do qual transita um quinto do petróleo mundial em tempo de paz, fez disparar os preços do petróleo, aumentando o custo da gasolina, dos alimentos e de outros produtos básicos muito para além do Médio Oriente.
Antes do bloqueio dos EUA, Teerão permitia a passagem de alguns navios considerados amigáveis - com bandeira de países não aliados dos EUA ou de Israel - cobrando taxas consideráveis, o que levou a acusações de que estaria a manter a economia mundial refém.
Alguns analistas duvidam que os Estados Unidos consigam restabelecer a normalidade da navegação apenas com a força. Não é claro como funcionará o bloqueio ou quais serão os perigos para as forças norte-americanas se Trump decidir colocar as botas no terreno para reabrir a via navegável estratégica.
O Irão respondeu com ameaças a todos os portos do Golfo Pérsico e do Golfo de Omã, visando os países aliados dos EUA.
"A segurança no Golfo Pérsico e no Mar de Omã ou é para todos ou para NINGUÉM", informou na segunda-feira a emissora da República Islâmica do Irão. Uma declaração militar iraniana referia: "Nenhum porto da região estará seguro".
O bloqueio de Washington e a ameaça de retaliação do Irão criaram um confronto extraordinário que colocou sérios riscos para a economia mundial e fez aumentar o espetro de que o cessar-fogo poderia cair e os combates poderiam recomeçar.
Na segunda-feira, o presidente dos EUA reiterou as afirmações de que as forças armadas norte-americanas tinham "destruído" a marinha iraniana, referindo que 158 navios foram completamente destruídos e estão "no fundo do mar".
"O que não atingimos foi o pequeno número de navios de ataque rápido, porque não os considerámos uma grande ameaça. Aviso: Se algum desses navios se aproximar do nosso BLOQUEIO, será imediatamente ELIMINADO, usando o mesmo sistema de morte que usamos contra os traficantes de droga em barcos no mar".
O cessar-fogo de duas semanas em curso entre os EUA, Israel e o Irão destinava-se a reabrir o estreito de Ormuz ao tráfego marítimo, num esforço para fazer baixar os preços mundiais do petróleo bruto, depois de terem subido para bem acima dos 100 dólares (85 euros) por barril durante semanas.
Como o transporte marítimo continua limitado, e com a introdução do bloqueio dos EUA, o petróleo Brent, a norma internacional, tem vindo a subir lentamente desde o seu mínimo de seis semanas de 91 dólares (77 euros) por barril a 8 de abril, sendo negociado a pouco mais de 98 dólares (83 euros) na manhã de terça-feira.